米国の主要ながん研究会議で、科学者たちは極めて致死性の高いがんに対する実験的ワクチンに関する最新情報を共有しました。
膵臓がんは、最も死亡率の高い主要ながんであると言われることがあります。これは、膵臓がんは比較的稀ではありますが、この病気と診断された人の約 87% が今後 5 年間生存できないためです。
何十年もの研究を経ても、その成果はほとんど変わっていません。
ついに、新しい治療法が開発され、最も有望な治療法候補の 1 つが個別化 mRNA ワクチンです。
この薬はまだ臨床試験中ですが、研究者らによると、今年の時点で、ワクチン接種により免疫システムが反応を示した膵臓がん患者 7 名が生存しており、元気であるとのことです。
これらの患者のうちの1人は66歳で致死性のがんと診断され、9回のワクチン接種を受けた。彼女は現在 72 歳で、夫と結婚 50 周年を祝いました。
「私にできることには制限がありません。ですから、私にとってそれは本当に奇跡でした。」
人体の膵臓の図。 (セバスチャン・カウリツキー/サイエンスフォトライブラリー/ゲッティイメージズ) この膵臓がんに対する特定のワクチンは、外科的切除後の腫瘍から直接採取された遺伝物質を使用して、患者ごとに個別に作られるため、他の潜在的な選択肢とは異なります。
ワクチンは、体の免疫システムに特定の種類のがんを認識し記憶するよう教えることによって機能すると考えられています。これらの教育された細胞は何年も、場合によっては数十年も生き続けることができ、潜在的に病気の再発から体を守ることができます。
米国癌研究協会 (AACR) の次期会長ロバート フォンダーハイド氏は、サンディエゴの CBS8 ニュースで記者団に対し、「免疫システムを目覚めさせて癌の再発を防ぐ方法を見つけたと考えています」と語った。
「それができれば、より多くの膵臓がん患者に適用することができ、実際、この戦略は他の種類のがんにも適用できる可能性があります。私たちは非常に期待しています。」
第 1 相臨床試験の最新の結果は、米国の記念スローン ケタリングがんセンターの腫瘍学者ヴィノッド バラチャンドラン氏によって、今年の AACR 年次総会で報告されました。
「6 年間の追跡調査では、[免疫] 反応を引き起こした患者の約 90% が生存しています」とバラチャンドラン氏は会議で述べました。
「したがって、これはこの分野にとって非常に興味深いことだと考えています。」
第 1 相臨床試験には、病気が体の他の部分にまだ転移していない、手術可能な膵臓がん患者 16 人が参加しました。
このコホートは手術後に膵臓がんの新しい個別化ワクチンを受け、免疫療法薬と化学療法も受けました。
ワクチン接種後、8人の患者が陽性の免疫反応を示し、患者のT細胞ががん細胞を標的とする準備が整ったことを示唆した。これらの「ワクチン反応者」のうち 7 人は、手術後 6 年後まで生存していました。
8 人の「無反応者」のうち生き残ったのは 2 人だけでした。
生き残ったワクチン接種者の一人は、今では自分が経験したことすべてを忘れてしまうほど健康になっていると語った。
「私は本当に幸運な人間なので、毎日自分の祝福を数える以外は特に変わったことはしていません。」と彼は言います。
それでも、手術可能な形態の膵臓がんが見つかることは非常にまれです。この病気は潜行性があり、「サイレントキラー」と呼ばれることもあります。患者の約 90% は手術するには手遅れと診断されており、手術は治癒への唯一の道です。
最も進行した段階では、5 年生存率は 3.2% に低下します。
現時点では、mRNA ワクチンががんが増殖して転移した、より進行した段階の患者の寿命を延ばすことができるかどうかは不明です。
「これは少し視点を持って受け止める必要があります。これは何十万人もの人々を治療するものではありません」と、米国ダナファーバー癌研究所消化器癌センター所長のブライアン・ウォルピン氏はNBCに語った。
「ワクチンを使用して腫瘍内に発生する新しい突然変異に対する反応を生成することができ、その後、これが存続することを証明できたという事実は、有望です。」
米国では、膵臓がんは肺がん、結腸がんに次いでがん関連死亡の第 3 位となっています。 2030 年までに 2 位になると予測されています。
ここ何年にもわたって、がんの生存率を改善した治療法はほとんどありません。
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mRNA ワクチンは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによってこの技術が脚光を浴びる前から、がんに対処する有望な方法として長い間宣伝されてきました。
この薬は皮膚がんやその他の腫瘍に対しては非常に有望ですが、膵臓がんは免疫の「標的」が少ないため、扱いが難しいがんです。
しかし、この新しい研究は、少なくとも一部のケースでは、mRNA ワクチンがこの種のがんに実際に効果があることを示唆しています。
「これらのワクチンがどのように機能するかについてさらに学び続けるにつれて、膵臓がんコミュニティでは、患者自身の免疫システムを訓練することでこの病気を効果的に治療できるという真の信念と決意が生まれています。」とバラチャンドラン氏は言います。
「しかし、継続的な進歩には継続的な研究とテストが必要です。」
現在、世界的な第 2 相臨床試験が進行中です。
この研究結果は、米国癌研究協会の年次総会で発表されました。
