プラスチックの小さな破片が、特に食べ物や飲み物を通じて、憂慮すべき量で私たちの体の奥深くに入り込んでいます。
しかし、研究によると、実際にそれに対して何かできることがあることがわかっています。
2024 年、中国の科学者は、それらを水から除去する簡単かつ効果的な手段を発見しました。
チームは軟水と硬水（ミネラル分が豊富）の両方でテストを実施しました。彼らは、液体を沸騰させて沈殿物を濾過する前に、ナノプラスチックとマイクロプラスチックを加えました。
テストでは、水を沸騰させてから濾過すると、摂取する可能性のあるプラスチック汚染物質に大きな違いが生じる可能性があることがわかりました。
「集中水処理システムから流出する水道水のナノ/マイクロプラスチック（NMP）は、水の摂取を通じて人間に潜在的な健康リスクをもたらすため、世界的な懸念が高まっています」と研究者らは発表した論文で説明している。
調査結果の概要については、以下のビデオをご覧ください。
場合によっては、沸騰と濾過のプロセスによって NMP の最大 90 パーセントが除去されましたが、その有効性は水の種類によって異なりました。
もちろん、大きな利点は、ほとんどの人がキッチンにすでにあるものでできることです。
「このシンプルな沸騰水戦略は、家庭の水道水から NMP を『除染』することができ、水の消費による人間の NMP 摂取を無害に軽減できる可能性があります」と広州医科大学の生物医学エンジニア、Zimin Yu らは説明しました。
硬水の水道水のサンプルからは、より高濃度の NMP が除去されており、加熱すると自然に石灰スケール (または炭酸カルシウム) が蓄積します。
台所のやかんの内部でよく見られるこのチョーク状の物質は、温度の変化により炭酸カルシウムが溶液から押し出されるときにプラスチックの表面に形成され、プラスチックの破片をクラストの中に効果的に閉じ込めます。
「私たちの結果は、沸騰時の水の硬度が増加するにつれてナノプラスチックの沈殿効率が増加することを示しました」と研究チームは書いています。
「たとえば、炭酸カルシウムは 80 mg L-1 で 34 パーセントから、180 mg L-1 と 300 mg L-1 ではそれぞれ 84 パーセントと 90 パーセントになります。」
炭酸カルシウムの溶解度が低い軟水であっても、NMP の約 4 分の 1 が水から捕捉されました。
研究者らによると、石灰に覆われたプラスチックの破片は、茶をこすのに使用されるステンレス鋼メッシュのような単純なフィルターを通して除去できるという。
過去の研究では、私たちがさまざまな量で毎日摂取している飲料用水道水中のポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートの破片が測定されています。
この単純な熱湯戦略により、家庭用水道水から NMP を「除染」できます。 (Yu et al.、Environ. Sci. Technol. Lett .、2024) この戦略を究極のテストにかけるために、研究者らはさらに多くのナノプラスチック粒子を追加し、その数が事実上減少しました。
「沸騰した水を飲むことは、明らかに NMP への世界的な曝露を減らすための実行可能な長期戦略である」と Yu 氏とチームは書いています。
「しかし、沸騰した水を飲むことは地元の伝統とみなされ、ごく一部の地域でのみ普及しています。」
科学者たちは、プラスチックが世界を席巻し続ける中、この行為がより広範囲に行われるようになるかもしれないと期待しています。
小さなプラスチック片がますます大きな問題になっています。マイクロプラスチックは、衣類、台所用品、パーソナルケア製品、その他数え切れないほどの日用品に由来します。
その耐久性により、人体を含む環境中に残留します。
飲料水の摂取による人間の NMP への曝露。 (a) 飲料水の硬度の世界地図。 (b) 67 地域における沸騰水および水道水による NMP の毎日の消費量。 (Yu et al.、Environ. Sci. Technol. Lett. 、2024) 地球上の多くの人々がすでにマイクロプラスチックによって汚染されているだけでなく、これらの潜行性の斑点に対する最小限の規制があるため、私たちは依然として毎日マイクロプラスチックにさらされています。
テキサス大学アーリントン校の 2025 年の文献レビューによると、廃水処理施設では依然としてマイクロプラスチックが効果的に除去されていないため、マイクロプラスチックへの曝露のかなりの部分は飲料水から来ている可能性があります。
プラスチックの生産が始まって以来、世界中で約 90 億トンのプラスチックが生産されていますが、その多くは実際には分解されずに、徐々に劣化してさらに小さな破片となり、微細なプラスチックの粉塵を形成し、現在地球上に蔓延しています。
新しいレビューによると、下水処理プラントは実際にこれらの小さな粒子を大量に除去しますが、十分ではありません。
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このプラスチックが私たちの体にどの程度のダメージを与えるかはまだ正確にはわかりませんが、明らかに最も健康的なスナックではありません。
プラスチックは世界を席巻し続けています。 (ムバラ ムバラ マーリン/Canva) プラスチックは、腸内微生物叢の変化や体の抗生物質耐性とすでに関連していることがわかっています。
この研究を支援するチームは、沸騰したお湯がどのように人工物質を私たちの体から遠ざけることができるのか、さらに研究を進めていきたいと考えています。そしておそらく、出現しつつあるマイクロプラスチックの憂慮すべき影響の一部に対抗したいと考えています。
「私たちの結果は、ヒトの NMP 曝露を減らすための非常に実現可能な戦略を裏付け、はるかに多数のサンプルを用いたさらなる調査のための基盤を確立しました。」と Yu 氏らは結論付けています。
この研究はEnvironmental Science &Technology Lettersに掲載されました。 .
この記事の以前のバージョンは 2024 年 3 月に公開されました。
