バクテリオファージ、または略してファージは、細菌に感染して破壊するウイルスです。それらは常に進化しており、バクテリアは常に彼らを守るために進化しています。研究者は、抗生物質耐性菌に対する同盟国としてファージを使用する方法を検討しており、それはますます脅威になりつつあります。
ファージが細菌に感染する方法のメカニズムを研究するために、チャーマーズ工科大学の研究者は、3次元の生物学的材料の原子構造を画像化できる手法であるヘリウムイオン顕微鏡に変わりました。
「初めて、ファージが浸透して細菌を引き継ぐように発生する複雑な相互作用を観察して構造的に分析することができました。それは、ファージが細菌に感染する方法と抗生物質抵抗性と戦うための新しい戦略を開発する方法についての新しい洞察を提供する革新的な進歩です」
研究チームは、ヘリウムイオン顕微鏡を使用して、ファージの3次元画像を作成して細菌に感染して破壊しました。彼らは、ファージの個々の分子、ファージが細菌に付着する方法、およびそのDNAを細菌に注入する方法を見ることができました。
研究者はまた、ファージが特別な酵素を使用して細菌の外膜を溶解することを発見しました。ホリンと呼ばれるこの酵素は、ファージが細菌に感染するのを防ぐことができる新しい抗生物質の潜在的な標的です。
「これはほんの始まりに過ぎません。この原子レベルでファージがどのように感染して細菌を破壊するかを視覚化できるようになったので、このプロセスを阻害する新しい戦略を設計し、抗生物質耐性細菌に対して効果的な新しい抗生物質を開発することができます」とMartin Hentschel氏は言います。
