X線蛍光（XRF）イメージングと呼ばれるこの方法は、X線でサンプルを爆撃し、サンプルの原子によって放出される特徴的なX線を測定することにより機能します。これらの特性X線のエネルギーは各要素に対してユニークであるため、サンプルによって放出されるX線のエネルギーを測定することにより、サンプルに存在する要素を識別することができます。
NIST実験では、X線のビームが核物質のサンプルに向けられました。サンプルによって放出される特徴的なX線は、そのエネルギーを測定した分光計によって検出されました。結果は、XRFイメージングを使用して、他のオブジェクトの内部に隠されている場合でも、核材料を識別できることを示しました。
NIST実験は、核材料を検出する方法としてのXRFイメージングの概念実証を表しています。実際のアプリケーションで使用できる実用的なシステムを開発するには、さらに研究が必要です。しかし、これらの実験の結果は、XRFイメージングが核材料を検出するための貴重なツールであり、したがってセキュリティを改善し、公衆衛生を保護する可能性があることを示唆しています。
