たとえば、ナトリウムと塩素原子が反応して塩化ナトリウムを形成すると、ナトリウム原子はその原子価電子の1つを塩素原子に伝達します。これにより、ナトリウムカチオン(Na+)と塩化物アニオン(Cl-)が形成されます。次に、ナトリウムカチオンと塩化物アニオンを互いに引き付けてイオン結合を形成します。
イオン結合の強度は、関与する2つの原子間の電気陰性度の違いによって決定されます。電気陰性度は、電子を引き付ける原子の能力の尺度です。 2つの原子間の電気陰性度の違いが大きいほど、それらの間のイオン結合が強くなります。
イオン結合は非常に強力な種類の結合であり、塩化ナトリウム、塩化カリウム、フッ化物カルシウムなど、多くの一般的な化合物の形成に関与しています。