イオン化合物は、ある要素から別の要素への電子の伝達によって形成されます。通常、金属は電子ドナーであり、非金属は電子受容体です。ただし、この規則には、塩化アンモニウムの場合など、アンモニウムイオンはアンモニア、非金属分子であるアンモニアに由来する正の帯電イオンであるなど、いくつかの例外があります。
