1911年、アーネストラザフォードはゴールドフォイル実験を行いました。この実験では、アルファ粒子（正に帯電したヘリウム核）のビームを金箔の薄いシートで発射しました。ほとんどのアルファ粒子は、たわみなくホイルを通過しました。ただし、少数のアルファ粒子が大きな角度で偏向したか、跳ね返った。
ラザフォードの実験は、原子の正電荷を小さく密な核に集中する必要があることを示しました。これにより、原子のラザフォードモデルの発達が発生しました。これは、固定円形軌道で負に帯電した電子に囲まれた小さく積極的に帯電した核で構成されています。
