陽子は正電荷を運びますが、電子は負電荷を運びます。原子内の陽子と電子の数が等しい場合、正と負の電荷は互いにキャンセルされ、ゼロの正味電荷が得られます。これは、原子全体が電気的にニュートラルであることを意味します。
たとえば、ヘリウム原子を検討してください。ヘリウム原子には2つのプロトンと2つの電子があります。 2つのプロトンは+2の合計正電荷を持ち、2つの電子は-2の合計負電荷を運びます。正電荷と負の電荷は等しいため、ヘリウム原子は電気的に中性です。
同じ原理がすべての原子に当てはまります。原子内の陽子と電子の数が等しい限り、原子は電気的にニュートラルになります。