化学変化は、物質の化学組成の変化です。これは、物質を構成する原子と分子が異なる方法で再配置または結合されることを意味します。一方、物理的な変化とは、化学組成を変えることなく、物質の物理的特性の変化です。これは、物質の原子と分子が同じままであることを意味しますが、それらの配置または状態は変化する可能性があります。
たとえば、水が凍結すると、分子が減速して液体の代わりに固体を形成するため、物理的な変化を受けます。ただし、水の化学組成は変化せず、化学構造を変更せずに液体に溶かすことができます。
一方、木材が燃えると、木材中のセルロースとリグニン分子が酸素と反応して二酸化炭素、水、灰を形成するため、化学変化を起こします。木材の化学組成は変更されており、別の化学変化を起こさずに再び燃やすことはできません。
