リン酸は、食品および飲料産業で一般的に使用される弱酸です。また、製品や金属加工の流体の洗浄にも使用されます。リン酸は酸化鉄と反応してリン酸鉄を形成します。鉄リン酸塩は酸化鉄よりも安定しているため、腐食に対してより耐性があります。これが、リン酸が錆の除去に効果的である理由です。
リン酸と酸化鉄の間の反応は、次の方程式で表すことができます。
Fe2O3 + 2H3PO4→2FEPO4 + 3H2O
この方程式では、Fe2O3は酸化鉄（III）を表し、H3PO4はリン酸を表し、FEPO4は鉄（II）リン酸を表し、H2Oは水を表します。
リン酸と酸化鉄の間の反応は化学反応です。これは、反応物の原子が再配置されて新しい製品を形成することを意味します。この場合、酸化鉄の鉄原子を再配置して鉄（II）リン酸を形成します。
リン酸は、錆を除去できる唯一の酸ではありません。塩酸や硫酸などの他の酸も使用できます。ただし、リン酸は、他の酸よりも腐食性が少なく毒性が少ないため、好ましい酸になることがよくあります。
