分解は多くの段階で発生し、それぞれが異なる生物のグループによって実行されます。最初の段階は自己分解と呼ばれます。これは、独自の酵素による生物の組織の分解です。このプロセスの後に、細菌や他の微生物の研究が続き、有機物をより小さな分子に分解します。最後に、菌類やその他の分解者は、残りの有機物を二酸化炭素、水、栄養素などの無機物質に分解します。
分解の速度は、環境の温度、水分、pHなど、多くの要因に依存します。一般に、分解は、中性pHを持つ暖かく湿った環境でより速く発生します。
分解は、環境内の栄養素のサイクリングにおいて重要な役割を果たす重要なプロセスです。分解がなければ、地球はまもなく死んだ生物で覆われ、新たな成長はありません。