その理由は次のとおりです。
* プロトンは要素を定義します： 原子核内の陽子の数はその原子数であり、この数は要素を一意に識別します。たとえば、すべての炭素原子には6つのプロトンがあり、すべての酸素原子には8つのプロトンなどがあります。
* 同位体は中性子が異なります： 同じ元素の同位体は同じ数のプロトンを持っていますが、中性子の数は異なります。中性子のこの違いは、同位体の異なる原子質量をもたらします。
例：
*炭素12と炭素-14はどちらも炭素の同位体です。
*彼らは両方とも6つのプロトンを持っています（それらを炭素として定義します）。
*炭素-12には6つの中性子があり、炭素-14には8つの中性子があります。
