* 分子化合物 非金属原子間の電子の共有によって形成され、個別の識別可能な分子を形成します。これらの分子には、固定組成と明確な分子量があります。
* イオン化合物 正に帯電した陽イオンと負に帯電した陰イオンとの間の静電魅力によって形成されます。それらは離散分子としてではなく、むしろイオンの拡張された3次元格子として存在します。この格子構造には、固定された定義可能な分子量がありません。
したがって、「式質量」という用語は、実証式ユニットの質量を指すため、イオン化合物に使用されます。 経験式ユニットは、化合物内のイオンの最も単純な全自由比を表します。たとえば、塩化ナトリウム（NaCl）の経験的式は単にNaClであり、その式の質量は、ナトリウムと塩素の原子質量を加えることによって計算されます。
これが用語の内訳です：
* 分子量： 分子化合物の単一分子の質量。
* 式質量： イオン化合物の1式単位の質量。
「式質量」を使用することにより、イオン化合物のさまざまな性質を認め、離散分子の存在を暗示しないようにします。
