その理由は次のとおりです。
* 原子番号は要素を定義します： 原子数は、原子核内の陽子の数です。この数値は、要素を定義するものです。たとえば、6つのプロトンを持つすべての原子は、放射性特性に関係なく炭素です。
* 放射能は同位体に関連しています： 放射能は、元素の特定の同位体の不安定性から生じます。同じ元素の同位体は、同じ数のプロトン（同じ原子数）を持っていますが、中性子の数は異なります。
* 例：
*ウラン-235およびウラン238はどちらもウランの同位体です。それらは同じ原子数（92）ですが、異なる数の中性子（それぞれ143と146）を持っています。ウラン-235は放射性ですが、ウラン-238も放射性ですが、半減期が長くなっています。
*炭素14は、炭素の放射性同位体です（原子番号6）。 8個の中性子がありますが、より一般的な炭素12同位体には6個の中性子があります。
要約： 放射能は元素の特定の同位体の特性ですが、原子番号は元素自体を定義します。したがって、放射性要素は異なる要素を表すため、原子数が異なる場合があります。
