蝉が信じられないほどうるさい理由はもうご存知ですよね。しかし、それらの一部が 17 年ごとにしか地上に現れないのはなぜでしょうか?
17 年周期のセミは、知られている中で最長の昆虫のライフ サイクルを持つ同翅類のグループである定期セミの種です。最大のひなは、時計仕掛けのように、17 年ごとに米国の北東部に出現します。 17 歳のセミのニンフは、卵から孵化するとすぐに地中に潜り、その名前が示すように、人生の最初の 17 年間をそこで過ごします。地面から出てきたとき、あと 4 ～ 6 週間しか生きられません。交尾、受精、産卵のサイクルを最初からやり直すのに十分な長さです。
一般的な誤解に反して、周期的なセミは地下で冬眠することはありません。むしろ、彼らは翼のない幼虫の形で意識を持って活動しており、トンネルを掘ったり、木の根から樹液を食べたりしています.
セミの幼虫が地下の巣から出てくるのは、主に気温と関係があります。 17 年が経過した後、セミは完全な温度になるのを待ってから地表に出ます。そのとき、地下約 8 インチ (20 cm) の土壌が 64 °F (18 °C) に達します。これは、米国のさまざまな地域のセミがさまざまな時期に出現することを意味します。バージニア州の土壌は、イリノイ州の土壌よりも先にその理想的な温度に達する可能性があります.しかし、その温度がになったら 到達すると、その地域のすべての蝉がそれを感じ、一緒に水面へと旅立ちます。
しかし、蝉は17年が経過したことをどうやって知るのでしょうか? 1つの理論が証明されたわけではありませんが、多くの科学者は、定期的なセミが環境の手がかりを通して年月の経過を記録する内部分子時計を持っていると推測しています.樹木が季節のサイクルを経て、葉を落としたり成長したりすると、樹液の組成が変化します。そして、セミのニンフがその樹液を食べると、時間の経過についての手がかりを得る可能性が高い.樹木の季節サイクルの 17 回目の反復は、ニンフに最終的な合図を与えます。それは出現する時です。
羽化したとき、セミはまだ成虫ではありません。彼らはまだ若虫であり、最終的に脱皮するまでそのままです。新鮮な外骨格が固まると、新しく見つけた翼で木に登り、オスは大きな交尾の鳴き声を始めます。
そして今、私たちは出発点に戻っています。生まれたばかりの蝉の幼虫は、孵化した木から落ちるか這い降りて、地面に穴を掘り、その後 17 年間姿を現すことはありません。
