6,600 万年前のある日、山ほどの大きさの小惑星が、100 兆トンの TNT に相当する爆発力でユカタン半島の近くに衝突しました。その大変動の瞬間に、恐竜の 1 億 6500 万年の治世が終わりました。
恐竜の終焉の小惑星説は、1980 年に最初に提案されました。10 年以上後、メキシコ湾のチクシュルーブ クレーターが特定され、いつ、どこにあったかが確立されました。
パデュー大学とインペリアル カレッジ ロンドンの地球物理学者によって開発された衝突計算機を使用して、研究者は衝突の瞬間と直後に何が起こったのか、つまり K-Pg (白亜紀-古第三紀) 絶滅イベントとして知られているものについてかなり良いアイデアを得ました。小惑星は時速 40,000 マイル (64,000 キロメートル) で地球に衝突し、直径 115 マイル以上のクレーターを作り、数千立方マイルの岩石を瞬時に蒸発させました。ストライキを目撃するのに十分近いクリーチャーは、すべての木や茂みとともに、すぐに焼却されました。沿岸地域では、この衝撃により、高さ 1,000 フィート (305 メートル) の津波と、現生人類が経験したことのないほど深刻な地震が発生しました。
しかし、荒廃は始まったばかりでした。最初の衝突から数分後、真っ赤な破片が降り注ぎ、地面を致命的な灰と土で覆いました。衝突ゾーンの周りの地面は、おそらく数百フィートの岩の瓦礫で覆われていました。衝突から1時間も経たないうちに、恐ろしい風がその地域を駆け抜け、立っていたものをすべて倒しました。
その後、大気中の灰、煙、破片が惑星の周りに広がり、日光が絶え間ない薄明に変わり、数か月、場合によっては数年続きました。気温が下がり、食料がますます不足するようになりました。生態系全体が崩壊しました。すべてが終わったとき、地球上の生命の 75 ～ 80% が死亡していました。
多くの人は、小惑星の衝突の後、恐竜は非常に早く絶滅したと考えています。しかし、非常に多くの動物が衝突の瞬間とその直後の数週間、特に爆心地付近で死亡した一方で、世界的な大量絶滅にはしばらく時間がかかり、特定の種に他の種よりも劇的な影響を与えました.たとえば、恐竜の中に住んでいた小さな哺乳類の多くは、巣穴に住んでいて、ほとんど何でも食べることができたので、生き残ることができました.さらに、淡水に生息する種は、通常、陸上に生息する種よりもうまく暮らしていました。
現在、多くの研究者は、K-Pg の絶滅イベントは、世界が環境変動の中にあり、生命がすでに苦戦していたときに起こったと信じています。時代は恐竜にとって厳しいものでした:彼らの世界は寒くなり始め、彼らは減少する食糧供給のための重大な競争に直面しました.種が最終的に屈服した後、生態学的多様性は種として縮小しました。
[その数を調べる ティラノサウルス・レックスは種が絶滅する前に地球に住んでいました.]
古生物学者は、K-Pg 絶滅イベントとその先史時代への影響について、まだ多くの疑問があることを認めています。彼らは、一部の種がすぐに死んだ理由と、他の種がなんとか生き残った理由、またはイベントが世界中の個々の生態系、特に小惑星の影響から遠く離れた生態系にどのように影響したかを正確に知りません.むき出しの岩石がその恐ろしい出来事のユニークな証拠を提供するアメリカ西部などの地域での研究は、いつか答えを提供するかもしれません.
