知っているかどうかにかかわらず、ほとんどの人は地衣類を見たことがあります。知らない人にとっては、木や岩によく見られる、かび臭くてかび臭いものです。知っている人にとっては、藻類と菌類が 1 つの生物のように共存している組み合わせです。
いずれにせよ、地衣類は、水から陸に上がった最初の生物の一部であると科学者が長い間信じてきたものです。しかし、新たな研究により、地衣類が地球の大気を変化させ、現代の植物への道を開いたという考えが覆されました。
雑誌 Geobiology に掲載 、それは地衣類を形成する藻類と菌類の DNA を深く掘り下げ、それらが植物の数百万年後に進化した可能性が高いことを示しています。
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この論文の筆頭著者であり、アメリカのフィールド博物館の研究科学者であるマシュー・ネルセンは、次のように述べています。最終的にはそこにも植物が生えます.
「人々はそれが古代の土地の植民地化の仕組みだと考えてきましたが、これらの地衣類は実際には植物よりもゲームの後半に出現したことがわかっています。」
4 億 8,500 万年前、陸上にはほとんど何も生息していませんでしたが、地衣類は極限状態に生息し、むき出しの岩の上で成長し、それらを分解して、根を持つ複雑な植物に必要な土壌を作り出すのに役立ちました。科学者たちは、彼らがそのような植物の前に陸上に到着したにちがいないと考え、環境をより住みやすいものにしました.しかし、藻類と菌類の関係がどのようになったかを目的とした新しい研究は、タイムラインに疑問を投げかけています.
科学者たちは、地衣類がいつ進化したかを正確に判断するために、地衣類を構成する菌類と藻類の両方の進化の歴史を調べました。しかし、初期の地衣類の化石記録はあまり明確ではなく、科学者が確実に地衣類であると知っているすべての化石は、最古の複雑な植物の化石よりも若いものです.
そのため、研究者は入手可能な化石を使用して、地衣類を形成する菌類と藻類の系統樹の年代を推測しました。彼らはこれらを化石植物の時代と比較し、地衣類はおそらく複雑な植物のずっと後に進化したことを発見しました.
ネルソン博士は次のように述べています。それらはより若くて新しい種類の共生であり、植物や動物が走り回るずっと前に地球を覆っていて、永遠に存在していたわけではありません。」
彼は、この発見が地球上の複雑な生態系の初期進化の理解を再形成すると付け加えた.
