人間や他の動物種とは異なり、イルカは外部の老化の兆候を示すことはめったにありません。その結果、獣医検査中に放し飼いのイルカの年齢を推定することは特に困難です。イルカの年齢を推定する以前の方法は、抜歯と歯内の成長層グループのカウントに依存して年齢を推定していました。私たちは、イルカの生涯を通じて年齢を正確に推定できる、より侵襲的でなく、可能であればより正確な方法論を提供したいと考えていました.
スペインのバレンシアにある Oceanogràfic の Daniel García-Párraga 博士は、人間の手に適用された同様の原理に従って、胸びれの X 線撮影によってイルカの年齢を推定する新しい方法を作成しました。海洋哺乳類の獣医師と人間の放射線科医との協力は、この作業を促進し、方向付ける上で決定的でした。私たちは人間の放射線科医である Luis Martí-Bonmatí 博士とバイオインフォマティクス エンジニアの Roberto Sanz-Requena 博士と協力して、人間の手の方法論から外挿し、これをイルカの足ひれに適用しました。
「獣医師と人間の医師とのコラボレーションには、医学の分野でさらに進歩する可能性が非常に高い.これは、人間の医療分野で 50 年以上にわたって日常的に使用されてきた技術を検証して適応させるだけで、イルカのライフ サイクルをどのように改善し、よりよく理解できるかを示す明確な例です」と García-Párraga 博士は説明します。
このプロジェクトの目的は、保全個体群の健康評価の一環として、獣医の健康診断中に放し飼いのハンドウイルカの正確な年齢推定を容易にすることです。また、人間の世話の下で生まれた既知の年齢のすべての動物について、この技術は、子供の診断ツールとして日常的に使用されているのと同じアプローチに従って、異常な成長または発達障害の検出を可能にします.
National Marine Mammal Foundation の保全医学獣医 Dr. Ashley Barratclough 博士は、Dr. García-Párraga と協力してこのプロジェクトを完成させ、最近 Plos One で公開されました。 .
「目的は、ディープウォーター ホライズンの油流出の影響を受けたイルカの将来の健康評価でこれらの方法を使用して、生物学的データを解釈し、この個体群が経験した健康問題を理解することです。正確な年齢推定により、個体の生殖能力を理解し、最終的に人口統計と生存予測を理解することができます」と Barratclough 博士は言います。
たとえば、特定の血液サンプル測定値は、肝臓や腎臓の値など、年配のイルカで変化すると予想されます。しかし、若いイルカのこれらの臓器の変化は、獣医師にとってより大きな懸念事項です.
ガルシア・パラガ博士のビジョンを実現するために、過去 15 年間に 126 枚の X 線写真のデータベースが、前例のない共同作業で複数の機関から編集されました。各レントゲン写真を個別に分析し、各骨にスコアを割り当てることで、イルカの生涯の各期間に発生する特定の年代変化を特定することができました。オスとメスのイルカは異なる速度で成長するため、年齢推定の精度を高めるために 2 つの別々の式を作成する必要がありました。胸びれの X 線写真から、若いイルカ (<5 歳) の場合は数か月以内、25 歳以上の場合は数年以内にイルカの年齢を予測できます。
「この技術は、イルカの年齢を推定し、その後の獣医の身体検査を正確に解釈する正確で低侵襲な方法を可能にするため、保全医学の分野におけるエキサイティングな進歩です」と Barratclough 博士は言います。
この新しい診断ツールは、栄養、発達、または成長の異常と一致する非定型骨化パターンを診断し、潜在的な健康問題を特定するためにも適用できます。著者らは、人間のケア下にある完全に知られている歴史の事例に基づいて、人生のある時期に深刻な病気に苦しんでいる個人は、骨の骨化パターンに影響を与える可能性があることを証明しています.
この方法は、座礁した鯨類にも適用でき、座礁の理由と、根本的な原因に年齢の要素があるかどうかを理解するのに役立ちます。この技術はまた、子宮内にいる間の手根部の骨化のレベルに基づいて、高齢の死産または中絶を可能にします。海洋哺乳類コレクションの博物館の標本でさえ、骨や歯の材料を破壊したり操作したりする必要なく老化させることができます.
侵襲性に加えて、従来の技術を使用する際の重要な制限の 1 つは、ほとんどの海洋哺乳類種が保護されており、組織は非常に厳しい許可の下でのみ収集または輸送できることです。さまざまな X 線写真の利点は、依頼された専門家に世界中で簡単に配布したり、すぐに解釈したりできることです。
さらに、各種の寿命と性的成熟の開始に関する知識により、このモデルを同様の骨成熟発達曲線を持つ他のクジラ目に適用できる可能性があり、将来の研究で胸部 X 線撮影による年齢推定が容易になります。
