「大量絶滅」という言葉は、隕石の衝突、火山の爆発、非鳥類の恐竜の急速で残忍な破壊のイメージを思い起こさせます。この画像には多くのことが間違っている可能性がありますが、これは 1 回限りのものであり、2 度と発生することはありません。
古生物学者は、地球の歴史を通じて5回の大量絶滅が起こったことを岩石記録から解読しました。 「ビッグ ファイブ」として知られるこれらの絶滅は、地質学的に短い期間、通常は 200 万年以内に推定種の 75% 以上が失われることを特徴としています。それらは、オルドビス紀（439ma）、デボン紀（364ma）、ペルム紀（251ma）、三畳紀（200ma）、および白亜紀（65ma）の終わりに発生しました。最近の生物学的研究と生態学的研究の組み合わせにより、6 番目の大量絶滅が始まっており、人間の活動が主な原因である可能性が高いことが示されています。
地球の歴史を通じて、推定 40 億の異なる種があり、そのうち 99% が絶滅しました。これは、絶滅が珍しい現象ではないことを示していますが、絶滅の速度が種分化の速度を上回る大量絶滅の時代には、一般的に種分化 (新種の進化) バーによってバランスが取れています。これは、さまざまな理由で発生する可能性があります。
現在、6 回目の大量絶滅の主な原因と考えられているのは、生息地の断片化、病原体の拡散、外来種の導入、気候変動、および特定の種の直接的な死滅です。主に地球上の人為的活動の影響によって現れ、いくらか促進されます。これらの活動により、絶滅率はベースライン平均の 10 ～ 100 倍の速さで上昇しています。
最近のニュースには、地球全体のさまざまな量の種や個体群の絶滅と減少に関する記事が定期的に含まれており、それらはすべてより一般的になっています.これらの絶滅には、西アフリカのクロサイの絶滅、長江イルカ (Baiji Dolphin) の推定絶滅が含まれます。残念なことに、既知の種と、発見されたが正式に記載されていない種との間に存在する不一致のために、地球が数世紀以内に次の大量絶滅に突入することを示す現在の推定は、深刻な過小評価になります。現実には、完新世の絶滅イベントが始まった可能性が最も高く、その回復には数百万年の時間スケールがあります.
次の大量絶滅に制御不能に突入している多くの生物群の中で、現在、カエルのサンショウウオやアシナシイモリなどの両生類ほど大きな影響を受けているものはありません。詳細な世界的な評価とその後の更新により、既知の 6300 種の両生類の少なくとも 33% が現在絶滅の危機に瀕していることがわかります。この傾向は、これらのグループ内の生物が高度に適応するにつれて増加する可能性が高く、熱帯および亜熱帯の地理的領域で発生します.その結果、生息地の破壊や気候変動による外的圧力の影響を受けやすくなります。過去 35 年間で個体数が 45% 減少したと推定される昆虫の世界でも、いくぶん似たような話が見られます。
最終的に大量絶滅につながる絶滅と種分化である拡大し続けるギャップを止めることは、簡単な作業ではありません。脆弱な種の保護に焦点を当てた環境団体は、多くの種の損失を防ぐために継続的に戦い、多くの場合成功を収めています。しかし、1 つの主要な種が絶滅の危機から復活する可能性があるため、多くの未知の未発見の種が絶滅の危機に瀕しています。この歓迎されない事実は、比較的少数の人々がどんなに懸命に努力しても、大衆の影響が地球を変化させ、6 回目の大量絶滅を食い止めるためにほとんど何もできないという考えを明らかにしています。
