TRMMは、NASAと日本航空宇宙探査庁（JAXA）の共同ミッションです。衛星には、TRMMマイクロ波イメージャー（TMI）と降水量レーダー（PR）という降雨量の測定に特に適した2つの機器が搭載されています。 TMIは、受動的なマイクロ波技術を使用して大規模な地域の降雨を観察しますが、PRはアクティブレーダー技術を使用して狭い帯の降雨を研究しています。これら2つの機器の組み合わせにより、TRMMは広いカバレッジと高解像度の両方で降雨データを提供できます。
TRMM衛星は、エルニーニョの嵐の影響を受けたいくつかの地域で非常に豪雨を観察しました。サンフランシスコ湾岸地域とシエラネバダ山脈で最も重い雨が降りました。サンフランシスコ国際空港は1月7日に6インチ（15センチ）の雨を受け取り、1月の歴史上最も濡れた日となりました。サンタクルス市は、同じ24時間に10.5インチ（27センチ）の雨を受け取り、1月の毎日の降雨記録を破りました。
TRMMの衛星は、太平洋岸北西部、ロッキーズ、グレートプレーンズなど、米国の他の地域でも降雨量を観察しました。これらの地域では雨は少なくなりましたが、依然として重大な洪水と土砂崩れを引き起こしました。
大雨を引き起こしたエルニーニョの嵐は、数年ごとに発生する自然な気候パターンです。エルニーニョは、太平洋の平均よりも平均より暖かい海面温度によって特徴付けられており、世界中の気象パターンの変化につながる可能性があります。現在のエルニーニョは記録上最も強力なものの1つであり、2017年の春まで続くと予想されています。
カリフォルニアや米国の他の地域で低下した大雨は、これらの地域の気候変動に対する脆弱性を思い出させてくれます。気候変動は、より頻繁で深刻なエルニーニョの嵐につながると予想されており、これは壊滅的な結果をもたらす可能性があります。
