ケプラー宇宙望遠鏡自体は、数か月前に機能不全に陥ったために機能しなくなりましたが、科学者がケプラーによって収集された膨大な量のデータを大量に処理し、今後何年も忙しくするのに十分な量のデータを処理しながら、ミッションは続行されます。ケプラーの成果の 1 つは、わずか 400 光年離れたところにあるケプラー 78b と呼ばれる系外惑星です。これは、これまでに発見されたサイズと質量の点で最も地球に似た惑星です。ただし、類似点はここまでです。惑星は、地球の安定した 365 日の軌道と比較して、8.5 時間ごとに親星の周りを完全に周回します。これにより、水星は比較すると北極のように聞こえます。
ケプラーは光を研究することで、太陽系を超えた世界を発見しました。惑星が観測面ケプラー/親星の間を通過するたびに、明確なぐらつきを測定できます。ケプラー 78b の軌道周期は非常に短いため、科学者は通常よりもはるかに多くのデータを収集することができました。基本的に、他の系外惑星の場合は数年かかるのに比べて、数週間で惑星を特徴付けるのに十分なデータを収集できました。
毎週、ケプラー 78b はその星を約 20 回周回します。これに基づいて、MIT の研究者は、系外惑星が地球のサイズの約 1.2 倍であることを発見しました。ケプラー 78b は、これまでに測定された中で最も小さい系外惑星の 1 つです。ただし、質量を決定するのははるかに困難でした。各惑星は、その親星に引力を及ぼします。この恒星の動きは、ドップラー シフトとして知られる非常にわずかなぐらつきとして検出できます。この影響を分析することは、控えめに言っても困難でした。星の信号は非常に微弱であり、星黒点に加えて、星の表面の暗い斑点も測定に干渉していたからです。
特定の星の黒点が出現する頻度を追跡し、一連の巧妙な計算を考案することにより、MIT の研究者は、星が 12.5 日ごとに完全な回転を完了することを発見し、星が比較的ゆっくりと、毎秒 1.5 メートルで回転していることを発見しました。ジョギング、または早歩き。
サイズと質量の点で最も地球に似た太陽系外惑星
星の真のドップラー シフトを知ることで、研究者はケプラー 78b が地球の 1.7 倍の質量であると判断しました。サイズも考慮すると、系外惑星は密度が地球と似ており、主に鉄と岩でできている可能性があることを意味します。したがって、多くの点で、ケプラー 78 は地球に非常に似ていますが、その星にどれだけ近いかを考えると、他のすべての類似点はここまでです。
研究者たちは、その表面や大気組成など、惑星についてまだ学ぶべきことがたくさんあると言います。今月初め、NASA の科学者チームが太陽系外惑星ケプラー 7b の最初の雲の地図を作成したことが報告されました。
ドイツのテューリンゲン研究所の天文学教授である Artie Hatzes は、これが質量、サイズ、および組成に関して、完全に特徴付けられた最初の地球のような惑星であると言います。
太陽系外惑星ケプラー 78b は、ジャーナル Nature に最近掲載された論文で特徴付けられました。 .
