古生物学者は、化石記録にはこれまでに存在したすべての種の1％未満の証拠が含まれていると推定しています。地球上に住んでいたほとんどの種は、化石として保存される場所に埋葬されていないため、この数は非常に低いです。ほとんどの潜在的な化石は、腐敗や侵食などの自然のプロセスによって破壊されました。さらに、形成される多くの化石は、地震、火山噴火、山の建物などの地質学的事象によって後に破壊されます。
化石記録はどれくらい正確ですか？
化石記録は、常に過去の正確な表現ではありません。いくつかの種は、化石記録で過剰に表現されている可能性があります。なぜなら、それらは保存できる場所に埋葬される可能性が高いためです。他の種は、埋葬される可能性が低い、またはその遺体が自然のプロセスによって破壊されたため、過小評価されているか、まったく表現されていない場合があります。さらに、化石記録は、異なる種間の正確な関係を判断することが困難になる可能性があるため、誤解を招く可能性があります。これは、化石の記録が不完全であり、2つの類似した化石が同じ種に属しているのか、それとも異なる種に属しているのかを判断することは困難なことが多いためです。
その制限にもかかわらず、化石記録は地球上の生命の歴史に関する貴重な情報源です。それは、新種の進化、古い種の絶滅、および時間の経過に伴う地球の環境の変化の証拠を提供します。古生物学者は化石記録を使用して、地球上の生命の歴史を再構築し、生命の進化を形作ったプロセスを理解します。
化石記録の完全性と精度に影響を与える要因のいくつかは次のとおりです。
* 生物の種類。 一部の生物は、他の生物よりも化石として保存される可能性が高いです。たとえば、三葉虫やアンモナイトなどの硬い動物は、ワームやクラゲなどの柔らかい体の動物よりも保存される可能性が高くなります。
* 生物が住んでいた環境。 化石は、沼地、湖、海など、湿って酸素が乏しい環境で保存される可能性が高くなります。これは、これらの環境が有機物の崩壊を遅くするのに役立つためです。
* 地域の地質学的歴史。 化石は、地震、火山噴火、山の建物など、多くの地質学的活動にさらされていない地域で保存される可能性が高くなります。これらのイベントは、化石を破壊したり、見つけるのを難しくしたりする可能性があります。
化石記録は、地球上の生命の歴史を理解するための貴重なツールですが、その限界に注意することが重要です。化石記録がどのように形成されるかを理解することにより、過去について何ができるか、伝えることができないことをよりよく理解することができます。
