ワニは、今日の最も象徴的で認識できる爬虫類のグループの1つであり、2億年以上にわたって遡る長い進化の歴史を持っています。約2億5200万から6600万年前に続いた中生代の時代には、ワニは幅広い環境に生息していた多様な捕食者のグループでした。彼らは、ジュラ紀後期の時代に、約1億6400万から1億4500万年前に、多様性と豊かさのピークに達したときに特に成功しました。
ジュラ紀の間にワニが繁栄することを可能にした重要な要因の1つは、彼らの競合他社の多くの絶滅でした。約2億年前の三畳紀の終わりに、大量絶滅イベントが地球の植物相と動物相のかなりの部分を一掃しました。これにより、ワニが新しい生息地に拡大し、空いているニッチを埋めることができる生態学的なボイドが生まれました。
クロコダイルが他の捕食者よりも抱えていたもう1つの利点は、その適応性でした。ワニは、淡水川や湖から汽水河口、さらには外洋まで、さまざまな環境で繁栄することができました。彼らはまた、魚、両生類、爬虫類、哺乳類、さらには恐竜を食べて、多様な食事をしていました。
最も象徴的なジュラシックワニの1つは、約1億1,000万年前にアフリカに住んでいた巨大なワニであるサルコスチュ帝国人でした。 Sarcosuchusの長さは約40フィート（12メートル）と推定され、体重は最大15トン（14,000キログラム）でした。それは、竜脚類やステゴサウルスなどの大きな恐竜を食い物にした恐ろしい捕食者でした。
もう1つの注目すべきジュラ紀のワニは、約8,000万年前に北米に住んでいたデイノソーチュスでした。 DeinosuchusはSarcosuchusとサイズが似ていましたが、骨を砕くのに適したより堅牢な頭蓋骨と歯がありました。それはまた、恐竜、カメ、さらには他のワニなど、それが捕まえることができるものを何でも食べさせた日和見的な捕食者でもありました。
ジュラシック時代のワニの成功は、その適応性、回復力、および生態学的機会を活用する能力の証です。彼らは急速に変化する世界で生き残り、繁栄することができ、中生代時代の支配的な捕食者グループの1つとして浮上しました。
ジュラ紀の期間後にワニが衰退したのはなぜですか？
ジュラシック時代に多様性と豊かさのピークに達した後、ワニは白亜紀の期間の減少を受け、それは約1億4500万年前から6600万年前に続いた。この減少は、以下を含む要因の組み合わせによる可能性があります。
* 他の捕食者との競争： 白亜紀の間、ワニは恐竜、モササウルス、プリオサウルスなど、他の捕食者との競争の増加に直面しました。これらの捕食者は、変化する環境によりよく適応し、多くの地域でワニを打ち負かすことができました。
* 気候変動： 白亜紀の気候は、今日よりもはるかに暖かく、海面の変化と多くの淡水生息地の損失につながりました。これにより、ワニは新しい環境に適応することを余儀なくされましたが、これは常に可能ではありませんでした。
* 大量絶滅： 白亜紀はまた、いくつかの大量絶滅イベントによってマークされており、多くのワニの種を一掃しました。これらの出来事の中で最も有名なのは、6600万年前に発生し、恐竜や他の多くの種を一掃した白亜紀と系統の絶滅イベントでした。
これらの課題にもかかわらず、ワニは6600万年前に始まり、現在まで続いている新生代の時代に生き残り、繁栄し続けることができました。今日、世界中に広範囲の生息地に生息するワニの約25種があります。ワニは、生命の回復力と適応性を思い出させ、彼らが住んでいる生態系において重要な役割を果たし続けています。
