新鮮な石炭の臭いは、時には鋭く化学的に強烈であると説明されます。それは主に硫黄化合物の存在によって特徴付けられ、刺激的で不快な臭気を与えます。これらの化合物は、石炭を採掘または燃やしたときに放出されます。臭いは、炭鉱や発電所などの囲まれたスペースで特に強い場合がありますが、石炭加工施設や石炭火力発電所の近くの屋外エリアでも検出できます。さらに、石炭の臭いは、その種類と品質、ならびに存在する硫黄化合物の特定の組成によって異なります。