大陸板が海洋プレートと衝突してそれを追い越すと、沈み込みとして知られるプロセスが発生します。沈み込みゾーンは、1つの構造プレートが別のテクトニックプレートを移動し、地球のマントルに沈む領域です。密度の高い海洋プレートは、通常、大陸板の下に沈み込むものです。
海洋プレートが大陸板の下を移動すると、加熱して溶けます。溶けた岩は表面に上がり、火山を形成します。海洋プレートの沈み込みは、2つのプレートの境界に沿って深い海洋溝を作り出します。
沈み込みゾーンは、山脈の作成にも責任があります。海洋プレートが大陸板の下を移動すると、大陸地殻が濃くなり、隆起し、最終的には山を形成します。南アメリカのアンデス山脈と北米のカスケード山脈は、沈み込みのために形成された山脈の例です。
沈み込みのプロセスは、構造プレートの動きと新しい地質学的特徴の形成の背後にある主要な原動力です。また、地球の地殻材料のリサイクルと、地球の内部からの熱とエネルギーの放出において重要な役割を果たしています。
