汚染について考えるとき、私たちは化学物質が本来あってはならない場所に持ち込まれたことを思い浮かべます。たとえば、肥料や殺虫剤の流出、ディーゼルの煙、道端のプラスチックの破片、産業や輸送による二酸化炭素などです。公害とは、物質やエネルギーの形態が、分散、希釈、分解、リサイクル、または無害な形態での貯蔵よりも速い速度で環境に加えられることであると説明されることがよくあります。では、光害はどのようにこれに当てはまりますか?本当に汚染なのですか?
光害は、不要または過剰な人工光です。私たちの最初の衝動は、大気汚染や水質汚染と同じようには見えないかもしれないので、それを迷惑だと呼ぶことかもしれません. ただし、光害はエネルギーを分散させ、このエネルギーが環境を破壊するため、合法的に公害と見なすことができます。
光害は、いくつかの点で人間の環境に影響を与えます。おそらく最も顕著なのは、夜が以前ほど暗くなくなったことです。街灯、家の明かり、バスの灯り、車内の照明などの集合的な空の輝きは、夜空を明るくし、星を見えにくくします。逆説的に言えば、人工的な夜間照明は、対向車のヘッドライトのまぶしさに目がくらんだことのある人なら誰でも証明できるように、地上で物事を見ることをより困難にする可能性もあります.
他にも問題があります。光は睡眠サイクルを妨げるため、都市の空の輝きによって汚染された地域の人々は、通常の概日リズムの中断に苦しむ可能性があります.隣人の明るい裏庭の投光照明からのまぶしさは、人々を眠りから覚ますことができます。また、背景の空が絶え間なく輝き、近くの商用駐車場や街灯からの誤った方向の光も睡眠パターンに影響を与える可能性があります。他の動物、特に渡り鳥、採餌哺乳類、昆虫などの夜行性動物の概日リズムも同様に影響を受ける可能性があります。多くの鳥の種は夜に長距離を飛行し、星や月を使って移動するものもあり、空の輝きはこのプロセスを混乱させる可能性があり、多くの鳥が都市部や郊外で方向感覚を失います.その結果、ライトアップされたタワーや、住宅やオフィス ビルなどの明るく照らされた建造物に飛び込むものもあります。
幸いなことに、光害を減らすことは、他の形態の汚染を減らすよりも簡単かもしれません。一部の地域では、必要のない照明を消すか、特定の場所から照明を完全になくすだけで、都会の空の輝きを減らすことができます。他の地域では、光害を減らすには、必要な場所に光を集中させるために照明システムに遮蔽器具 (カットオフ照明器具と呼ばれる) を追加するなど、光源自体に物理的な変更を加える必要があります。
