* 大陸ドリフト 20世紀初頭にアルフレッド・ウェゲナーによって提案された理論でした。大陸はかつてパンゲアと呼ばれる超大陸で結合され、その後引き離されたことを示唆した。
* 海底拡散 1960年代に、海底で中央海洋の尾根と磁気縞模様のパターンの発見に基づいて提案されました。これらの尾根で新しい海洋地殻がどのように作成され、それらから離れて移動するかを説明しました。
プレートテクトニクスは、これら2つのアイデアを組み合わせて、地球の外層（リソスフェア）が互いに移動して相互作用する大きなプレートに分割され、大陸の動きと新しい海底の形成を促進することを説明しています。
