* 放射性減衰： 炭素-14は、既知の速度で減衰する放射性炭素の同位体です。この減衰率は、 half-life と呼ばれます 、これは、サンプル内の放射性原子の半分が減衰するのにかかる時間です。炭素14の半減期は約5、730年です。
* 生物： 生物が生きている間、安定した炭素12と放射性炭素-14の両方を含む環境から常に炭素を取り入れています。これにより、生物の組織に比較的一定の生物の比率が残っています。
* 死後の崩壊： 生物が死んだとき、それはもはや炭素を取り入れません。遺体内の¹⁴cは崩壊し始めますが、¹²cは安定しています。 ¹²Cと比較して残りの量を測定することにより、科学者は生物がどれだけ前に死亡したかを推定できます。
制限：
* デート範囲の限定： カーボンデートは、最大約50、000年前の有機材料とデートするのに効果的です。 その後、残りの残りの量は小さすぎて正確に測定できません。
* 汚染： サンプルによる最新の炭素の汚染は、結果を歪める可能性があります。
その他の出会い系メソッド：
炭素14は古代のアーティファクトや化石とデートするための最も一般的な方法ですが、以下を含む古い素材とデートするための他の方法が存在します。
* カリウムargonデート： 数十億年前の火山岩や化石のデートに使用されます。
* ウランリードデート： 非常に古い岩や鉱物とデートするために使用されます。
* 発光デート： 堆積物や陶器のデートに使用されます。
