米国の核物理学者は、次の夢のマシンの構築に一歩近づいています。しかし、多くの障害が残っています。
8 月 1 日、米国エネルギー省 (DOE) は、イースト ランシングのミシガン州立大学で作業中のストレート ショット線形加速器である希同位体ビーム施設 (FRIB) の建設の「ベースライン」コストとスケジュールを承認しました。加速器は、さまざまな核物理実験のために、星の爆発以外では現在見られない、希少で非常に不安定な原子核を生成するために使用されます。 DOE の審査では、実験の費用は 7 億 3,000 万ドルで、そのうち 9,450 万ドルはミシガン州によって提供され、建設の完了日は 2022 年に定められています。
ミシガン州立大学の核物理学者であり、FRIB プロジェクトのリーダーである Thomas Glasmacher は、「これは一歩前進であり、重要なものです」と述べています。 「特に連邦予算の状況を考えると、前進できることをうれしく思います。」
DOE の決定は、研究者に建設を開始するためのゴーサインを与えるものではありません。むしろ、DOE 指令により、加速器のハイテク ガットを作成するために必要となる高純度ニオブなどの材料の購入を開始することができます。しかし、10 月 1 日から始まる 2014 会計年度の予算が議会で可決されるまでは、加速器が置かれる 150 メートルの地下室を掘るという「土木工事」を労働者が開始することは許可されない。また、研究者はアクセラレータ自体の構築を開始する許可を得る前に、別の主要な審査に合格する必要があります。これはプロジェクトの難しい部分です。
しかし、ワシントンが党派間の論争に巻き込まれているため、多くのオブザーバーは、議会が今年予算を可決するかどうか疑問に思っています。代わりに、彼らは、今年と同様に、立法者が「継続決議」で現在の予算を来年まで単純に延長することを期待しています。そうなれば、研究者はもう 1 年間土木工事を始めることができなくなるだろう、と Glasmacher は言う。それでも、物理学者は対処するでしょう、と彼は言います:「私たちはどんな制約にも対処するつもりです.」
一方、年間予算が 5 億 2000 万ドルの DOE の核物理プログラムが、このプロジェクトをやり遂げることができるかどうかは明らかではありません。 2012 年 1 月、当時のエネルギー長官であったスティーブン チュー (Steven Chu) は、それができないかもしれないと警告した。 1 年後、諮問委員会はしぶしぶ DOE 職員に、FRIB を構築する余裕がなく、ブルックヘブン国立研究所で相対論的重イオン衝突型加速器として知られる 14 年前の原子粉砕機を稼働し続けることができない場合、別のタイプの核物理学の場合は、FRIB を構築する必要があります。しかし、一部のオブザーバーは、この問題は最終的に議会の政治に関係する可能性があると述べています.ただし、今のところ、FRIB は前進し続けています。
