核融合エネルギーの可能性は、米国下院の科学委員会で民主党と共和党を隔てる大きな隔たりを一時的に埋めました。しかし、コストの上昇と建設の遅れに悩まされているフランスで建設中の実験的核融合炉である ITER の状況に関する金曜日の監督公聴会から出た驚きは、そのような意見だけではありませんでした。
委員会全体の議長を務めるラマー・スミス下院議員 (共和党-テキサス州) と、公聴会を行ったエネルギー委員会の民主党トップであるエリック・スウォルウェル下院議員 (民主党-カリフォルニア州) は、今年、保留中の法案の幅広い分野で繰り返し論争を繰り広げた。しかし、彼らは、電力を生成する商用原子炉を建設するための最初のステップである、燃焼プラズマの持続的な点火を達成するための大規模な国際プロジェクトを賞賛する点で同じ角にいました.
「この実験は、磁気閉じ込め核融合が実行可能なクリーン エネルギー源になり得ることを証明するために絶対に不可欠です」と Swalwell 氏は冒頭の声明で宣言しました。彼の言葉に続いて、スミスから「私はランキングメンバーに完全に同意します」というコメントが続きました. Swalwell は公聴会の後半で好意を返し、次のように述べた。化石燃料と他のエネルギー源についてのこの町。」
ITER は、1985 年に最初に提案されて以来、長く曲がりくねった道をたどってきました。そして昨年秋、独立したレビューが ITER の脆弱な中央管理構造を非難し、国際 ITER 機構が現在実施しようとしている多くの改革を求めました。この問題により、米国当局は、現在200億ドルの費用がかかると推定されているこのプロジェクトへの国の貢献について、確固たる予算とスケジュールを立てることができなくなりました。公聴会で、米国政府説明責任局のフランク・ラスコは、米国の貢献は、エネルギー省 (DOE) が 4 月に推定した 39 億ドルよりも「40 億ドルから 65 億ドルかかる可能性が高い」と述べた。 2006 年に作成された当初の見積もりの 4 倍。
Smith と Swalwell は、オバマ政権の 2015 年の ITER に対する 1 億 5000 万ドルの予算要求に対する失望についても結ばれました。この数字は、国内の核融合研究プログラムに損害を与えることなく ITER への米国のコミットメントを維持するために毎年必要であると DOE が以前に決定した金額を約 7500 万ドル下回っています。 7 月 10 日、下院は ITER に 2 億 2500 万ドル全額を提供する 2015 年の歳出法案を承認しました。しかし、そのレベルでさえ、「プロジェクト スケジュールを最適化し、納税者の総コストを最小限に抑えるために必要なレベルをはるかに下回っています」と Swalwell 氏は述べています。
Swalwell は、DOE の科学局の局長代理である Patricia Dehmer に、政権がそのレベルの支援をどのように選択したかを説明するよう強く求めた. 「2億2500万ドルの上限は、政治的に受け入れられると考えられていたものに基づいた恣意的な上限でしたか、それとも納税者の総コストを最小限に抑えるためのボトムアップのプロジェクトの見積もりでしたか?」彼は尋ねました。
「あなたが言うように、ボトムアップではありませんでした」と、DOE の科学管理者を長年務めた Dehmer 氏は答えた。 「しかし、それは恣意的でもありませんでした。」その背景には、ITER プロジェクトのリーダーが DOE に対し、「国際ベースラインも米国ベースラインも存在せず、コストの大幅な増加とスケジュールの遅延の噂があったときに、年間 3 億 5000 万ドル以上」が必要であると話していた、と彼女は述べた。 ."これは隔離として知られる政府全体の歳出削減が進められているときに行われたものである、と彼女は付け加えた。
「そのため、私たちは決定を下しました…このプロジェクトが要求していたすべてのものを提供することはできませんでした。そして、2 億 2500 万ドルを選択しました」と彼女は言います。プロジェクトを遅らせないようにするだけでなく、科学局で他のことを行うこともできます。」
公聴会は、エネルギー パネルの委員長であるシンシア ラミス下院議員 (共和党-ワイオミング州) からの驚くべき告白で始まりました。 2008年に議会に選出され、昨年エネルギー小委員会の議長になったLummisは、「1週間前には存在すら知らなかったプロジェクトに関する公聴会へようこそ」と発表した.しかし、この 59 歳の議員は、高校の同級生が親切に教えてくれたことに注目して、すぐに出席者を安心させました。
「昨夜、私はジェフ・ホイと長い会話をしました」と彼女は、ITER の元 DOE プロジェクト マネージャーであり、現在は故郷のシャイアンのコンサルタントであることに言及して言いました。 「私が何十年も会っていなかった人に ITER について話すなんて、誰が想像できただろうか?」
科学に話しかける インサイダーは、公聴会の後、2人が昨日話したことを認めた. 「私たちは15分間話しました」と彼は言います。 「彼女は国際協定と米国が同意した現物出資について尋ねた.[米国は1985年にITERの創設パートナーであったが、1998年に脱退し、2003年に再加盟した.]彼女はまた尋ねた.他の 6 人のパートナーがプロジェクトにコミットしているかどうか、私は彼女にそう話しました。」他の ITER パートナーは、欧州連合、中国、インド、日本、韓国、ロシアです。
プロジェクトの「強力な支持者」であると自称するホイ氏は、一部の支持者は、オバマ政権が必要な経営改革への支持を勝ち取ることを期待して、その貢献を低く評価することで「プロジェクトを罰しようとしている」と懸念していると述べた.また、ITER は上院での支持がはるかに少ないように見えます。支出パネルが 7,500 万ドルの予算を提案したことで、事実上、米国のチームは工場を閉鎖し、プロジェクトから撤退せざるを得なくなりました。
ルミスは科学に語った 彼女が上院のアプローチに「絶対に反対」しているという公聴会後のインサイダー。しかし、彼女は、米国による確固たる財政的コミットメントの欠如について他のパートナーがどのように感じているかを懸念しており、公聴会の理由の 1 つは、不確実性にもかかわらず、米国の当局者が取引の終わりを維持しているかどうかを確認することであると述べました.
「どうなるか見てみよう」と彼女は言った。 「今日聞いたところによると、私たちはやるべきことをすべてやっているようです。」
