球状星団 (はるかに大きな銀河の周りを周回する数千個の星の集まり) には、暗い秘密が隠されている可能性があります。私たちの銀河である天の川銀河には約 150 の球状星団があり、最近まで詳細に研究できるほど近くにあるのはこれらの球状星団だけでした。現在、天文学者のチームは、最も近い巨大な銀河であるケンタウルス A の周りにある 2000 個のクラスター (上の写真で丸で囲んだ部分) のいくつかを詳しく調べました。チームは、チリにあるヨーロッパの超大型望遠鏡に取り付けられたファイバーラージアレイマルチエレメントスペクトログラフ (FLAMES) を使用しました。 FLAMES には 130 本の光ファイバーが装備されており、天文学者は望遠鏡が画像を形成するポイントに正確に配置します。これにより、130 の異なるターゲットからの光をキャプチャし、分光器に個別に送信して、異なる波長での明るさを測定できます。チームは FLAMES を使用して、ケンタウルス A の周りの 125 の異なるクラスター内の星の動きを測定し、それらの質量の推定値を得ることができました。ほとんどの場合、これらの質量推定値は、天の川銀河団を観察することから予想されるように、銀河団がどのくらい明るく見えたかと密接に一致していました。しかし、研究者が今日 The Astrophysical Journal でオンラインで報告しているように、 、いくつかはこの規則から逸脱し、明るさが示唆するよりも数倍大きいように見えました.これらの一見太りすぎのクラスターには、ブラック ホールやその他の古い星の暗い残骸が含まれている可能性がありますが、観測結果を完全に説明することはできないとチームは考えています。いくつかの銀河団は暗黒物質を抱えているのではないでしょうか?暗黒物質は、銀河に十分な重力を与えて一緒に保持する神秘的な物質です?理論家たちは現在、球状星団に多くの暗黒物質が含まれているとは考えていませんが、暗黒物質についてはほとんど知られていないため、この予想外の種類の星団に対する答えになる可能性があります。
