ニューデリー— 世界クラスのニュートリノ施設に関するインドの計画は、深刻な障害に直面しています。規制当局は今週、インドに拠点を置くニュートリノ天文台 (INO) に新たな環境許可を求めるよう指示し、大幅に遅れていた施設の完成をさらに先延ばしにし、重要な発見を行うという希望をさらに危うくしました。

おそらく、インドがこれまでに検討した中で最も費用のかかる基礎科学プロジェクトである 2 億 2000 万ドルの INO は、インド南部の山の奥深くに設置されます。これは、ニュートリノの質量階層を解明することを目的としています。つまり、3 種類のニュートリノのうち、どれが最も重く、どれが最も軽いかを決定することです。その難解な知識により、物理学者は、ニュートリノが質量を獲得する方法や、宇宙には反物質よりもはるかに多くの物質がある理由など、長年の謎を調査することができます.

インドの物理学者は当初、2012 年までに INO を稼働させることを望んでいました。その目標は 2009 年に消え去りました。インドの環境省が、タミル・ナードゥ州の主要なゾウ生息地の端に INO を建設する許可を拒否したときです。その後、プロジェクト チームは、同じくタミル ナードゥ州のボディ ウェスト ヒルズに別の場所を見つけました。ナレンドラ モディ首相は 2015 年 1 月に INO を承認し、2020 年の新しい完了日が設定されました。

2015 年 3 月、裁判所が INO プロジェクト チームに公害防止許可を求めるよう命じたとき、作業は再び停滞しました。批評家は、天文台のアクセス トンネルと実験ホールを切り開くために岩を爆破すると、近くのマティケタン ショラ国立公園を含む地域の生態系が破壊されると主張しています。 「生物多様性が豊富な西ガーツ山脈の脆弱な生態系と水源に対するプロジェクトの影響を真剣に懸念しています」と、環境非営利団体 Poovulagin Nanb​​argal のエンジニア兼活動家である Gomathinayagam Sundarrajan 氏は述べています。

一方、Sundarrajan は 2015 年に、インドの National Green Tribunal に INO の環境許可を取り消すよう請願しました。月曜日、法廷は INO に対し、中央政府に新たな許可を求め、Mathikettan Shola 国立公園を監督する National Board for Wildlife から許可を得て、プロジェクトを別の環境影響評価にかけるよう指示しました。

「法廷の命令により、プロジェクトの開始が大幅に遅れるでしょう」と、ムンバイのタタ基礎研究所の物理学者である INO プロジェクト ディレクターの Vivek Datar は言います。彼は、考えられる最も早い完成日は現在 2022 年であると述べています。つまり、INO は、2019 年に開設される予定の中国の江門地下ニュートリノ天文台を含む、ニュートリノの質量階層を狙っている他の施設にさらに遅れをとることになります。

インドのコルカタにあるサハ核物理学研究所の物理学者であるナバ・モンダルは、「私たちは非常に意気消沈しています。 INO の着想を助け、最近までプロジェクト ディレクターを務めていた Mondal 氏は、最近の遅延により、ニュートリノの質量階層を解明する探求において天文台が「無意味」になるのではないかと懸念している。 Datar は、INO が法廷の判決に従う予定であると述べており、それを構築するための新しいサイトを探すことを除外していません.