昨年の 9 月と 10 月の 2 週間、人間が作った同位体ルテニウム 106 の痕跡がヨーロッパ中を漂い、ノルウェーからギリシャ、ウクライナからスイスまで検出器が作動しました。放射性雲は薄すぎて危険ではなく、数グラムしか含まれていませんでしたが、その起源は非常に大きな謎でした.
現在、パリのフランス放射線防護核安全保障研究所 (IRSN) の科学者たちは、ロシア南部のオジョルスク近くのマヤク核施設から同位体が放出された可能性があると述べています。 IRSN は、マヤクの技術者が、イタリアのラクイラにあるグラン サッソ国立研究所での物理実験用の高放射性コンポーネントの製造に失敗したときに、漏れが発生した可能性があると主張しています。
しかし、ロシア政府と国営原子力事業者ロスアトムは、事故が起きたことを強く否定している。一方、ロシア科学アカデミーの原子力安全研究所 (IBRAE) がモスクワに設置した国際委員会は、1 月 31 日に開催され、汚染の原因について意見が分かれている。
大気サンプリング データと気象パターンを使用したコンピューター モデルに基づいて、IRSN は 2017 年 10 月初旬に、ルテニウムはウラル南部で発生した可能性が最も高いと結論付けました。そのドイツのカウンターパートは同意した。フランスのチームは、原子炉での事故など、いくつかの潜在的な原因を除外しました。そのような事件は、ルテニウム以外にも多くの放射性汚染物質を吐き出していただろう.
ウラル南部には、60 年前に世界で最悪の核事故の現場となった極秘の Mayak 施設があり、使用済み核燃料から同位体を抽出する再処理工場での事故の可能性がすぐに憶測に変わった。 2月6日に公表されたIRSNの報告書は、マヤックがグラン・サッソ向けのセリウム144のカプセルを製造しようとしたことは、考えられる原因として「調査されるべき」であると述べている。グラン サッソの科学者たちは、無菌ニュートリノと呼ばれる仮説上の粒子を探すためにセリウムを必要としましたが、現在は中止されています。
IRSN によると、放出された放射性ルテニウムの推定量は、数トンの使用済み核燃料の処理によってのみ発生した可能性があるという。さらに、ルテニウム 106 とより速く崩壊する同位体であるルテニウム 103 との比率は、昨年秋に少量検出されたものであり、燃料が 1 年か 2 年前に原子炉から取り出されたに違いないことを示しています。使用済み燃料は通常、再処理される前に最大 10 年間冷却されるため、プラントは高レベルの放射能を必要とする用途向けの材料を準備していたようだと IRSN は述べています。
これは、SOX として知られ、イタリアの国立核物理研究所 (INFN) とフランスの代替エネルギーおよび原子力委員会によってサポートされている、グラン サッソでの無菌ニュートリノ実験の説明に適合します。 SOX のスポークスパーソンで、イタリアのジェノバ大学の素粒子物理学者である Marco Pallavicini は、非常に放射性が高く、非常に小さい線源が必要であると述べています。彼によると、それを供給できる唯一の会社である Mayak Production Association は、2016 年秋にセリウム カプセルを製造する契約を結び、2018 年初頭に到着する予定です。
しかし、2017 年 12 月、同社は望ましい放射能レベルに到達できなかったと述べました。 （「ロシア人は放射線漏れについてまったく何も言わなかった」とパラヴィチーニは言う。）それはSOXが必要な感度を欠いていることを意味し、2月1日にINFNは実験を中止したと発表した。
IRSN の保健局長である Jean-Christophe Gariel は、マヤックで使用済み燃料からセリウムを分離する際の制御されていない温度上昇が、廃棄物中のルテニウムの一部をガス状の酸化ルテニウムに変換した可能性があると述べています。そのガスは施設のフィルターを通って逃げ出し、冷たい外気の中で固化して、小さな固体酸化物の粒子になり、ヨーロッパ中を漂った可能性があると彼は言います.
IBRAE のディレクターである Leonid Bolshov は、IRSN のシナリオを「良い仮説」と呼んでいますが、それは間違っていると述べています。一つには、分離プロセスが「高温段階」に達したことがない、と彼は言います。いずれにせよ、彼は、マヤクの使用済み燃料の「主要な操作」は、ルテニウムの放出後、2017 年 10 月下旬に行われたと付け加えた。ボリショフは、「かなりまれな気象現象」が、ルテニウムをまだ特定されていない場所からウラル南部に運び、そこから拡散したように見えたと述べている.
IBRAE の国際委員会のロシア人以外のメンバーは、4 月に再び会合する予定であるが、ウラル南部が漏洩の可能性が高いという IRSN の結論を支持していると、委員会のメンバーである IRSN の物理学者 Jean-Luc Lachaume は言う。地域が広すぎて正確な場所を特定できません。ロシアのメンバーは、リークが「ロシア連邦の東部」で発生した可能性があると主張している、とラショームは言う.彼は、2017 年 11 月に Mayak を検査したロシアの原子力規制当局 Rostechnadzor の代表者がパネルに、1 か月前から異常は見られなかったが、その声明を裏付けるデータを提供しなかったと語った.
プリンストン大学の物理学者で、核不拡散の専門家であるフランク・フォン・ヒッペルは、「IRSN 分析に何の問題も見られない」と述べている。彼は、使用済み燃料には 2 つの同位体が約 1 の比率で含まれていることを考えると、フランスのチームが排出したと見積もったルテニウム 106 の量 (1 グラムから 4 グラム) は、SOX に必要なセリウム 144 の 30 グラムと一致すると述べています。ヨーロッパの雲は無害でしたが、マヤックでの事故は、近くに住んでいる人々が「潜在的にかなりの量の肺線量」を摂取したことを意味する可能性があるとフォン・ヒッペルは言います.
