Mega Amp Spherical Tokamak (MAST) Upgrade として知られる、英国の改良された核融合炉は、昨日、7 年間のビルドの後、初めてパワーアップしました。 5,500 万ポンドの装置は、将来のすべての核融合炉にとって重要な技術のテストベッドとなり、エネルギー生産施設の新しい設計への足がかりとなる可能性があります。
トカマクは、軽元素を融合させてエネルギーを生成しようとする数十年にわたる取り組みの最有力候補です。これらのドーナツ型の容器には、強力な磁石で拘束され、マイクロ波と粒子ビームによって加熱される、水素同位体の超高温イオン化ガス (またはプラズマ) が含まれています。 (フランスで建設中の巨大なトカマクである ITER は、核融合パワーを実現するための世界的な取り組みの主要な焦点です。)
MAST は、標準のトカマクのバリエーションです。ドーナツというより、芯のあるリンゴのような形をしています。研究者は、形状がドーナツ型のトカマクよりも渦巻くプラズマの安定性を高めることができると信じていますが、従来の設計ほどよく理解されていません. MAST は 1999 年に大規模なコンセプトのテストを開始し、現在では追加の加熱パワー、プラズマから熱を抽出する新しい技術、およびその他の改良によってアップグレードされています。 National Spherical Torus Experiment (NSTX) と呼ばれる Princeton Plasma Physics Laboratory での並行作業も同様にアップグレードされました。しかし、2016年の再稼働直後、NSTXは磁石の故障に見舞われ、現在再建中です。
英国の研究者は、MAST Upgrade が性能の十分な改善を示し、球形のトカマク実証発電所を建設する計画を進めることができることを望んでいます。彼らは昨年、政府からの 2 億 2000 万ポンドの資金でエネルギー生産のための球形トカマクの設計に取り組み始め、2040 年にこの次世代マシンの電源を入れたいと考えています。
