問題を抱えたルーマニアの 3 億ユーロの核物理研究施設は、原子の中心部を探るために設計されたガンマ線ビームという主要コンポーネントの 1 つを使わずに済まさなければならないかもしれません。これは、状況に詳しい情報筋によると、ガンマ線源の供給を請け負った米国企業が倒産の危機に瀕している可能性があるためです。
「プロジェクトが予見どおりに完了しなかった場合、それは私たちにとって本当に惨事になるでしょう」と、ルーマニアのブカレスト郊外にある超軽量インフラストラクチャ-核物理学 (ELI-NP) 施設のプロジェクト リーダーである Călin Ur は言います。
ルーマニアの取り組みは、2009 年に欧州連合によって承認された、10 億ユーロの ELI の 3 つのレーザー研究センターの 1 つです。チェコ共和国とハンガリーの他の 2 つのセンターは、ほぼ完全に稼働しています。しかし、ブカレストのホリア・フルベイ国立研究開発研究所 (IFIN-HH) が運営する ELI-NP は、法的な問題に悩まされ、遅れをとっています。このセンターは、世界で最も強力なガンマ線ビームと並んで 2 つの 10 ペタワット レーザーを使用して、原子核の構造と空の空間に出入りする量子粒子の研究を目指しています。
ブカレスト センターは当初、ヨーロッパの研究機関と企業のコンソーシアムである EuroGammaS と契約を結び、ガンマ線源を供給していました。しかし、EuroGammaS が実験室の床が平らでないために装置を設置できないと言ったとき、パートナーシップは悪化しました。 2018 年、IFIN-HH は EuroGammaS との 6,700 万ユーロの契約を終了しました。そして 2019 年に、IFIN-HH は Lyncean Technologies という米国の小さな会社を雇い、最初からやり直して、4,900 万ユーロの契約の下でガンマ線源を構築しました。
SLAC 国立加速器研究所とスタンフォード大学からのスピンオフとして 2001 年に設立され、小型 X 線源を開発したリンシアンは、蓄積リング内で電子を循環させ、粒子をレーザー ビームに叩きつけて加速する装置を設計しました。光子からガンマ線エネルギーへ。 Lyncean のプロダクト マネージャーである Benjamin Hornberger 氏は、Science に次のように語っています。 2021 年 5 月には、パンデミック関連の遅延により、同社のスケジュールが「タイト」になったことが明らかになりました。それでも彼は、契約に規定されているように、同社が 2023 年初頭までにガンマ線源を設置できると確信していました。実際、ELI 事務局長 Allen Weeks によると、2021 年 9 月、ELI-NP は科学諮問委員会に、いくつかのわずかな遅れは別として、同社はガンマ線源に関して順調な進歩を遂げたと語った。そのため、同社の苦戦に関するニュースはショックだったと彼は言います。 「彼らは破産しているか、破産を宣告しようとしている」とアレンはScienceに語った。 インサイダー。
Lyncean は、財務状況の説明を求める電話や電子メールに応答しませんでした。しかし、状況に詳しい別の情報筋によると、ある銀行がリンセアンローンの問題について IFIN-HH に連絡したという。 3 番目の情報源によると、同社は 2 月の初めにガンマ線ビームの作業を行っていた従業員を自宅に派遣しましたが、その従業員はまだ仕事に戻っていませんでした。
Ur は、Lyncean が契約を履行する上で「非常に大きな問題」を抱えていることを認めているが、同社は、2023 年末まで納入を延期する一方で、これらの問題を解決しようとする意向であると述べている。プロジェクトの「大惨事」であり、ルーマニアは未実現のハードウェアに対して数千万ユーロを欧州連合に返済することを余儀なくされる可能性があります。
ルーマニア首相の研究顧問である Sorin Costreie は、ELI-NP が最終的にガンマ線源になると確信している。 「たぶん、EuroGammaS で仕事を終わらせるでしょう」と彼は言います。
これほどまでの苦悩の末、コンソーシアムは再挑戦する意思があるのだろうか? EuroGammaS の運営委員会でイタリア国立核物理研究所を代表する Pierluigi Campana は、その可能性を排除しないと述べていますが、新しい契約には新たな交渉が伴うことを強調しています。
Weeks は、ガンマ線源がなくても ELI-NP が起動すると確信しており、このプロジェクトはレーザー システムだけで「興味深い科学」を可能にする可能性があると主張しています。しかし、情報源がないということは、「科学的事例の大部分が欠落している」ことを意味すると彼は言います。
