数年前、私は仏教のリトリートに参加しました。そこで私は「従者」という考えを紹介されました。これは、瞑想するときに包み込む雲の中に想像される、影響力があり協力的な人々の星座です。メンター。私はこのコンセプトをさらに一歩進めて、机の上の壁に掛けられる実際のフォト モンタージュを作成することにしました。幼少期のピアノの先生、高校の英語の先生、ラビ、科学のメンター、私を励ましてくれた作家などです。私に大きな影響を与えてくれた20人全員。私の従者の何人かはまだ生きていましたが、何人かは生きていませんでした。場合によっては、自分で写真を見つけることができました。メンターに連絡しなければならなかったこともあります。
50年近く前に私に物理学を教えてくれたWilliam Geraceをようやく突き止めたとき、彼はなぜ私がそのようなモンタージュを望むべきなのかと戸惑いました。私たちは何十年も話していませんでした。しぶしぶ、彼は私が彼を知っていた時代にさかのぼる古い、焦点が合っていない自分の写真を送ってくれました。現在、Gerace は、マサチューセッツ大学アマースト校で物理学の教授として 30 年間勤務した後、ノースカロライナ大学グリーンズボロ校で科学教育の教授を務めています。科学教育者であり、マサチューセッツ大学アマースト校の科学的推論研究所の共同設立者です。
私が彼を知ったとき、1960 年代後半、彼はプリンストン大学で物理学の低レベルのインストラクターをしていました。彼は最近博士号を取得しました。私は学部生でした。写真は 20 代後半の男性で、身長は約 5 フィート 6、わずかな体格で、黒髪が薄くなり始め、ボタンダウン シャツと青いセーターを着て、モナリザの笑顔を見せています。
Bill Gerace に初めて会ったのは、2 年生の物理学の研究室でした。私は実験科学が苦手でした。ある日、彼は研究室の陰で私に近づき、自己紹介をして、次の (理論上の) 問題を提起しました:12 時の位置から始めて、摩擦のない時計に摩擦のない虫を置くと、虫が滑り始めます。時計回りに、虫が落ちるのは何時ですか?私は寮の部屋に戻り、解くべき方程式を書き留め、翌朝答えを持ってジェレス博士に戻ってきました。 (減衰の角度は cos(2/3) または約 48 度で、1:36 の時間に対応します。)
その時点で、Gerace は私を、彼が静かに指導していた一握りの学部生の物理学専攻に参加するように誘いました。私たち自身の机！もちろん黒板もありました。私が覚えているように、Gerace は部門の上級メンバーと口論になったことがあります。そこで彼は、大学の中に独自のミニチュアの非公式の大学を作りました。正式な授業の合間に、Gerace の小さな物理学ギルドのメンバーは、マスターの指導の下、相対性理論、量子力学、その他の現代物理学の謎と美しさを独学で学びました。
ビルは物理学が大好きで、私たちにその愛を注ぎ込みました。彼が私たちに教えてくれた新しいトピックや数学的手法はそれぞれ、12歳の少年が幼なじみの親友に、彼が発見し、この啓示の瞬間まで小さな箱に隠していた奇妙で素晴らしい新しい蝶を見せているような熱意を持って提供されました.ラグランジアン、ポアソン ブラケット、ローレンツ ブーストは貴重でデリケートなアイテムであり、箱から取り出して、黒板に美しくチョークで書かれた方程式で提示されました。 Gerace はすばらしい説明者でした。私の心の中には、彼が黒板の前に立って、長袖の白いシャツを着て、袖を常に手首の上までまくり上げているのが見えます。部屋には、物理学のジャーナルや教科書、まだ出版されていない論文の「プレプリント」が散らかっています。隣の部屋から何か不格好な装置が組み立てられている音、崇高で抽象的な方程式の世界への侮辱。
彼が私たちに教えてくれた詳細以上に、ビルは私たちに力を与えてくれました。彼は私たちを特別で強い気分にさせてくれました。特にある瞬間を覚えています。彼と私は、パーマーの地下室の暗く湿った廊下の 1 つに立っていました。彼は私にこう言いました。それが、自分がプロの物理学者になれると気づいた最初の瞬間だったのかもしれません。
彼が私たちを彼のささやかなアパートに夕食に招待してくれた夜のことも覚えています。私たちはしばしばキノコのスパゲッティを食べました。彼はそれを「shroons」と呼んでいました。その際、私たちは物理について話しましたが、他の科目についても話しました。 Gerace は、17 世紀と 18 世紀に画家たちが見習いに対して行ったように、威圧的でも自己主張的でもなく、科学の内外で私たちの完全な教育のために私たちを優しく世話してくれました。
私が 4 年生になるまでに、Gerace の小さなグループの規模は縮小していました。メンバーの何人かは卒業しており、ジェレス自身は UMass Amherst に移る過程にありました。私はコースで放射性崩壊を研究していましたが、ビルは、既知の周期表よりも重い新しい化学元素の寿命を計算するために協力することを提案しました。彼は、あたかも私が同僚であり、同等の、別のプロの物理学者であるかのようにプロジェクトを提案しました。論文が出版されたとき、彼は私の名前を最初に載せました。そして、私はこの偉大な教師から最後の教訓を学びました:寛大さです.
物理学者で小説家のアラン・ライトマンは、MITの人文科学実践教授です。彼の本 アインシュタインの夢 は国際的なベストセラーであり、世界中の数十の演劇や音楽作品に影響を与えてきました。彼の最近の著書は The Accidental Universe BrainPickings が 2014 年のベスト サイエンス ブックの 1 つに選んだ Screening Room、 によって選ばれた南部の回顧録 Washington Post 2015 年の最高の本の 1 つ。
視聴: 作家で物理学者のアラン・ライトマンが、人生の無常がその意味にどのように影響するかを説明します。
この記事のバージョンは、もともと 2016 年 12 月の「ヒーローズ」号に掲載されたものです。
