その理由は次のとおりです。
* 陽子： これらは、核に見られる正に帯電した粒子です。プロトンの数は要素を定義します。ヘリウムには2つのプロトンがあります。
* 中性子： これらは、核にも見られる中性粒子です。それらは原子の質量に貢献しますが、その電荷ではありません。
* 電子： これらは、核を周回する負に帯電した粒子です。それらは陽子や中性子よりもはるかに軽く、質量数には含まれていません。
たとえば、
* Helium -4には質量が4つあります。これは、2つのプロトンと2つの中性子（4-2 =2）を持つことを意味します。
* Helium -3には質量が3つあります。これは、2つのプロトンと1つの中性子（3-2 =1）を持つことを意味します。
したがって、質量数は、原子の核内の粒子の総数を表す簡単な方法です。
