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2026 年は天上の盛大な音とともに始まりました。 1 月中旬、太陽が激しい太陽嵐の影響で地球を襲いました。結果として生じた地磁気の爆風は、色とりどりのオーロラを世界中に送り、コロラド州やその他の米国の 23 州にまで広がりました。しかし、磁気嵐が空を観察する人たちに色とりどりの光の帯を踊る結果をもたらした一方で、別の目に見えない嵐が同時に地球上で猛威を振るっていました。この太陽嵐はまた、超帯電粒子の波をもたらし、専門家が過去 20 年間で最も強力な太陽放射嵐と表現したもので、地球上に押し寄せました。
2003 年 10 月にも、同様の太陽嵐が世界中に恐怖を広げました (ちょうどハロウィーンの時期でした)。 NASA は太陽嵐をエネルギー強度の順にランク付けし、最も強力なクラス A、B、C、M、X で表します。その「ハロウィーンの嵐」は X45 に到達し、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士を遮蔽されたシェルターに送り込み、新しく打ち上げられた日本の人工衛星を完全に無力化し、探知機を吹き飛ばし、世界中のさまざまな場所で GPS 通信を妨害するほど強力でした。
NOAA宇宙天気予報センター（SWPC）によると、現在の太陽放射嵐は「Xクラス」のステータスにも達しており、2003年のハロウィーン嵐以来「最大の太陽放射嵐」となっている。定格は X1.9 ですが、日本の衛星をノックアウトできるほど強力ではありません。ただし、SWPC には、太陽嵐が与える被害の量を予測するためのランキング システムもあります。 SWPC は、S1 から S5 までのスケールに基づいて、現在の嵐を S4 に分類しています。これには次のリスクが伴います。高空飛行する航空機に搭乗している宇宙飛行士や人々の放射線被ばく量が増加する可能性があります。衛星では画像処理や記憶システムの中断が発生する可能性があります。ソーラーパネルの効率が低下する可能性があります。全体として、リスクは終末的なものではありません。
深刻な S4 太陽嵐に直面しても地上で私たちが安全である理由
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現在の放射能嵐のランクが S4 であることは、私たち地球住民にとっては心配するほどのことではありません。 S4 の評価は、宇宙飛行士や高空飛行する航空機に対する前述のリスクを考慮して「厳しい」とみなされますが、地球人の大多数は安全です。地磁気嵐と放射線嵐はどちらも地球の磁場によってそらされ、ほとんどの太陽風が地表に到達するのを妨げます。最悪の場合、このような太陽活動は GPS や衛星ベースの通信の中断につながります。
太陽の天気は 11 年周期で、その表面の活動が増減します。約 11 年ごとに太陽の磁場の方向が反転し、その結果、太陽の活動に予測可能な変化が生じます。たとえば、2025 年の 8 月と 9 月に、現在のサイクルはピークに達しました。太陽の磁極の方向が変化すると、フレアやコロナ質量放出がより頻繁に発生し、スターリンク衛星などの衛星が軌道の外に吹き飛ばされることが予想されます。これは、最近の太陽嵐の激しさを説明していますが、私たちの惑星に向かう太陽の爆発のそれぞれがどれほど強力であるかを正確に予測することは困難です。
もちろん、予測は推測に基づいています。太陽の磁場の変化がその表面に激しい変化を引き起こすたびに、航行、無線通信、その他の宇宙技術を混乱させるほど強力な破壊的な太陽風が発生するリスクが高まります。例えば、太陽嵐のS5ランクという仮説は、次のようなリスクを伴う：「衛星が役に立たなくなる可能性があり、メモリの影響により制御が失われる可能性があり、画像データに深刻なノイズが発生する可能性があり、スタートラッカーが発生源を特定できない可能性があり、太陽電池パネルに永久的な損傷が生じる可能性がある。」したがって、私たちの地上生活に重大な混乱が生じる可能性は確かにありますが、時間が経てばわかります。
