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歴史には、最も凶暴な現生捕食者でさえもぬいぐるみのように見える恐ろしい獣がたくさんいます。先史時代最大の節足動物や、今日のハクトウワシをはるかに小さくし、空から獲物を威嚇するオオワシもいます。これらの先史時代の生き物は非常に威圧的で、特に今日の海洋生態系を破壊する絶対的な獣であるメガロドンは非常に威圧的でした。
先史時代の海洋動物ほど驚くほど凶暴なものはありません。その多くはまさに悪夢の燃料です。しかし、これらの絶滅した獣の王は依然としてメガロドンです。ジェイソン ステイサム氏の映画作品に詳しい人なら誰でも、この先史時代の獣を克服できたのは英国の屈強な男だけであることをご存知でしょう。この先史時代の獣は、そうでなければ地球史上最も恐るべき怪物の 1 つです。
まず、メガロドンはクジラを好んで食べました。はい、クジラです。この古代の怪物は、今日では海で最大の動物であるサメを平気で食べ、時間を見つけてはサメを食べることさえありました。 ヒレのある巨大な一対の顎に食べられるのは、決して楽しい経験ではありませんが、メガロドンがその顎でどれほどの力を利用できるかを考えると、さらにひどい経験になります。私たちが話しているのは、ティラノサウルスの噛みつきが、激怒したチワワによるちょっとした噛みつきにしか見えないほど、あまりにも強烈な噛みつきのことです。
メガロドンは史上最も激しい噛み付きを持った動物
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メガロドンは中新世から鮮新世に生息しており、専門家らはこの生物の体長は最大82フィートに達したと考えている。比較すると、史上最長のホホジロザメはわずか 21 フィートで、現存する最大の魚であるジンベエザメは、体長 18 ～ 32.5 フィートまで成長します。 この巨大なプロポーションから、メガロドンの顎は基本的に生物学的には地獄への巨大な入り口に相当するものであることが想像できます。実際、メガロドンの顎は約 9 × 11 フィートであると推定されていますが、本当に印象的である (そして非常に動揺する) のはその咬合力です。
古代の海には、恐ろしい歯を持つ生き物がたくさんいました。たとえば、先史時代の悪夢の魚ダンクルオステウスは、体長30フィートの装甲を備えた頂点捕食者で、歯ではなく、口から突き出た2つの長い骨の端を持ち、獲物を殺す巨大なカミソリの刃のように機能しました。しかし、同じくサメを捕食するダンクルオステウスですら、メガロドンに匹敵するはずはなかった。まず、メガロドンの噛む力は11,000ポンドだったのに対し、メガロドンの噛む力は1平方インチあたり約40,000ポンドだったと考えられており、史上最も強力な噛みつきを持った生き物となっている。これは、特に噛む力が 1 平方インチあたりわずか 12,000 ポンドだったティラノサウルスなどの他の捕食動物と比較すると、考えるべき驚くべき事実です。
他の古代の獣でさえ、メガロドンの咬合力には太刀打ちできません
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私たち人間の噛む力は、1平方インチあたりわずか160ポンド強です。私たちが強大なメガロドンに匹敵するとは決して思わないでしょうが、ティラノサウルスとの比較と同様に、これは絶滅した生物の咬傷が実際にどれほど強力であったかを理解するもう 1 つの方法です。
2012年にBiology Lettersに掲載された研究では、研究者らがティラノサウルスの成体頭部のデジタルシミュレーションをどのように作成したかが明らかになり、この恐竜が噛むことで12,786ポンドの力を及ぼすことができた可能性があることが示唆されました。その力の量は以前の推定値の3倍以上であり、ティラノサウルスがこれまで存在した陸上動物の中で最も激しい咬傷を持っていたことを意味するため、これは大きな発見でした。しかし、その驚くべき発見があっても、ティラノサウルスは噛む力が 3 倍以上あったメガロドンに匹敵するものではありません。ティラノサウルスがその猛烈な噛みつき能力を成人になるまで獲得しなかったことを考えると、それは特に当てはまります。米国解剖学協会で発表された 2021 年の研究では、3D モデリングを使用して若いティラノサウルス レックスの咬合力を測定し、その結果、若い恐竜は約 269 ポンドの力しか出せないことが判明しました。
興味深いことに、古代のワニであるデイノスクスも、約23,000ポンドの噛む力でティラノサウルスを殴りました。 このいわゆる「ワニの王」は絶対的な怪物で、体長は最大36フィートに達し、歯はティラノサウルスよりも短いものの、より厚く、より強力な咬合力を発揮しました。しかし、それは、メガロドンの顎が、デイノスクスの噛みつきの力をほぼ 2 倍にする可能性があるという、実際にどれほど恐るべきものであったのかを思い出させるだけです。
