ボイジャー 2 探査機が 1989 年に海王星を通過したとき、その最大の月であるトリトンに何が期待できるのか、誰もよくわかっていませんでした。地球から見ると、強力な望遠鏡を通して見える小さな光の点です。しかし、間近で見ると、間欠泉によって水と氷の表面が分裂し、窒素ガスが薄くて極寒の大気に吹き上げられていることがわかりました。奇妙だっただけでなく、氷の表面はこれまでに見たことのない地形を見せていました。ボイジャー 2 号とその探査ミッションのおかげで、トリトンは遠い世界がいかに奇妙であるかを私たちに示してくれました。
トリトン:地質学的に活発な月
太陽系には「活発な」月はあまりありません。土星のエンケラドゥスもその 1 つです (カッシーニ によって広く研究されています)。 ミッション)、木星の小さな火山衛星イオも同様です。これらのそれぞれには、火山活動の形態があります。エンケラドゥスには氷の間欠泉と火山があり、イオは溶融硫黄を噴出しています。忘れてはならないトリトンも、地質学的に活発です。その活動は氷火山活動であり、溶けた溶岩の代わりに氷の結晶を噴出する種類の火山を生成します。トリトンの氷火山は地表の下から物質を吐き出しており、これはこの月の内部からの加熱を示唆しています。
トリトンの間欠泉は、太陽の光を直接受ける月の領域である「サブソーラー」ポイントと呼ばれるものの近くにあります。海王星の外は非常に寒いため、太陽光は地球ほど強くないため、氷の中の何かが太陽光に非常に敏感になり、表面が弱くなります.下の物質からの圧力が、トリトンを覆っている薄い氷の殻に亀裂や穴を押し出します。これにより、窒素ガスと塵のプルームが大気中に噴出します。これらの間欠泉は、場合によっては最大 1 年間、かなり長期間にわたって噴出する可能性があります。彼らの噴火プルームは、淡いピンクがかった氷を横切って暗い物質の筋を横たえます.
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トリトンのアイスデポは主に水で、凍った窒素とメタンのパッチがあります。少なくとも、この月の南半分はそれを示しています。ボイジャー 2 号が通り過ぎたときにイメージできたのはこれだけです。北部は日陰でした。それにもかかわらず、惑星科学者は、北極が南極に似ているのではないかと疑っています。氷のような「溶岩」が地形全体に堆積し、穴、平野、尾根を形成しています。表面には、これまでに見られた「マスクメロン地形」の形で見られる最も奇妙な地形もいくつかあります。裂け目や畝がメロンの皮に似ていることからそう呼ばれています。それはおそらくトリトンの氷の表面ユニットの中で最も古いものであり、ほこりの多い水氷で構成されています.この領域はおそらく、氷の地殻の下にある物質が上昇し、その後再び沈み、表面が不安定になったときに形成された.氷の洪水がこの奇妙な地殻の表面を引き起こした可能性もあります.フォローアップ画像がなければ、マスクメロンの地形の考えられる原因を把握するのは困難です。
天文学者はどのようにしてトリトンを見つけたのですか?
トリトンは、太陽系探査の年代記における最近の発見ではありません。 1846年に天文学者のウィリアム・ラッセルによって発見されました。彼は発見直後に海王星を研究し、この遠い惑星の周りの軌道にある可能性のある衛星を探していました.ネプチューンはローマの海の神 (ギリシャのポセイドン) にちなんで名付けられているため、ポセイドンを父とする別のギリシャの海の神にちなんでその月に名前を付けるのが適切であると思われました.
天文学者がトリトンが少なくとも 1 つの点で奇妙であることを理解するのにそれほど時間はかかりませんでした:その軌道です。海王星を逆行して回っています。つまり、海王星の自転とは逆です。そのため、ネプチューンが形成されたときにトリトンが形成されなかった可能性が非常に高い.実際、海王星とは関係がなく、通過する際に惑星の強い重力に捕らえられた可能性があります。トリトンが最初にどこで形成されたのかは誰にもわかりませんが、氷の天体のカイパー ベルトの一部として生まれた可能性が非常に高いです。海王星の軌道から外側に伸びています。カイパー ベルトには、極寒の冥王星や、さまざまな準惑星が存在する場所でもあります。トリトンの運命は、永遠に海王星を周回することではありません。数十億年後には、ロシュ限界と呼ばれる領域内で海王星に近づきすぎます。これは、月が重力の影響で分裂し始める距離です。
ボイジャー 2 後の探査
海王星とトリトンを「間近で」研究した宇宙船は他にありません。ただし、 ボイジャー 2 の後 ミッションでは、惑星科学者は地球に設置された望遠鏡を使用して、遠くの星がトリトンの「後ろ」に滑り落ちるのを観察することで、トリトンの大気を測定しました。それらの光は、トリトンの薄い空気ブランケット内のガスの兆候を調べることができます。
惑星科学者は海王星とトリトンをさらに調査したいと考えていますが、そのためのミッションはまだ選択されていません。したがって、誰かがトリトンのマスクメロンの丘の中に着陸し、より多くの情報を送り返すことができる着陸船を思いつくまで、この遠い世界のペアは当分の間未踏のままです.
