超新星爆発を起こすほど大きくない星は、最終的に白色矮星になります。これらの星はもはや原子を融合して光を放出しておらず、通常は時間の経過とともにどんどん暗くなっていきます。ただし、素材を盗むことができれば、再び明るさを増すことができます。天文学者は、30分間にわたって再び暗くなる前に、そのような星を1つ見つけました.
この最初の信じられない観測は、白色矮星が数日または数か月かけて物質を盗み、明るくなるという他の発見に続くものですが、TW Pictoris の場合、Nature Astronomy で報告されているように、この降着プロセスはほんの数分で起こります。
TW Pictoris は地球から約 1,400 光年の距離にあり、NASA の Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) のおかげで、その特異な挙動が発見されました。
白色矮星には仲間がいて、そこから水素とヘリウムを吸い上げます。活発に降着している場合、白色矮星は「オン」になり、明るくなります。すると突然降着が止まり、白色矮星の降着が止まる。
「白色矮星の降着に見られる明るさの変化は、一般的に比較的遅く、数日から数か月の時間スケールで発生します」と、ダラム大学の銀河系外天文学センターの筆頭著者であるシモーネ・スカリンギ博士は声明で述べています。
「TW Pictoris の明るさが 30 分で急降下するのを見るのは、それ自体異常なことです。なぜなら、他の降着白色矮星では見られなかったからです。また、これらのシステムがどのように降着円盤を通過すると考えられているかについての私たちの理解からすると、まったく予想外です。オンとオフを切り替えているようです。」
現在の理解は、そのような星の物体の強い磁場が降着を調節する鍵であることを示唆しています。白色矮星が急速に自転すると、磁力がゲートとして機能し、物質の一部がしばらくの間落下するのを防ぎます。
降着プロセスは白色矮星だけのものではありません。中性子星やブラックホールもそうです。しかし、白色矮星はより大きく、より一般的であるため、これらの天体での降着を研究することで重要な洞察が得られる可能性があります。特に、このような発見であれば.
「これは本当にこれまで認識されていなかった現象であり、はるかに小さい中性子星での同様の挙動と比較できるため、他の降着天体が周囲の物質をどのように食べ、どのように降着するかのプロセスをよりよく理解するのに役立つ重要なステップになる可能性があります。このプロセスにおける磁場の重要な役割」とスカリンギ博士は続けました。
