機会が訪れたらドアを開けるように言われますが、オポチュニティ ローバーがドアをノックしている場合は、自宅から遠く離れていることになります。自宅が火星にある場合を除きます。オポチュニティ ローバーは、今年初めに大規模な砂塵嵐にさらされた後、おそらく最後にオフラインになりました。
火星に人間が着陸するまでオポチュニティからの連絡がなくても、この粘り強い小さなローバーが何年にもわたって教えてくれたことに感謝しています。オポチュニティの旅を詳しく見てみましょう。
発売日 — 2003 年 7 月 7 日
2003 年 7 月、オポチュニティはその姉妹ローバーであるスピリットと共に旅を始めました。スピリットはその年の 1 月 4 日に上陸し、オポチュニティは 3 週間後の 1 月 25 日に旅を始めました。 Spirit のローンチ パッチには Marvin the Martian が登場し、Opportunity のパッチには Duck Dodgers に扮した Daffy Duck が登場しました。
これらのローバーはどちらも 90 日間のミッション用に設計されましたが、それは彼らの旅の始まりに過ぎませんでした。
火星の液体の水
火星で私たちが探している最大のものの 1 つは水、つまり液体の水が火星に存在した可能性があるという証拠です。これは、オポチュニティが着陸地点の近くで最初に見つけたものの 1 つです。液体の水がかつて私たちの最も近い天の隣人の表面に存在したという堆積岩の証拠がありました.これは今年の科学的発見として歓迎され、ここ数十年で最もエキサイティングな発見の 1 つです。
ローバーは、着陸した場所の近くの表面に多数の硬い球体を発見しました。その地質学者のツールボックスにより、オポチュニティは球体をヘマタイトと特定することができました。それはおそらくあなたがよく知っている鉱物です — ほぼすべての観光名所では、リングに粉砕されたアースバウンドの赤鉄鉱を数ドルで販売しています.
この発見がとてもエキサイティングだった理由は何ですか?科学者は、少なくとも地球上では、ほとんどの場合、水の存在下でヘマタイトを見つけます。その論理によれば、赤鉄鉱が形成されるためには、ある時点で水が惑星の表面に存在しなければならなかったでしょう。その後、ジャロサイトと呼ばれる鉱物の存在も発見しました。このミネラルは、酸性水がある地域でのみ形成されます。ミネラルが熱と硫酸の両方にさらされると、ヘマタイトから変換されます。人間はおそらく酸性の水を飲みたくないでしょうが、それは微生物が繁栄できる環境です.これは、その歴史のある時点で、火星に生命が存在した可能性があることを示しています.
クレーターホッピング
オポチュニティは、着陸クレーターが火星の下面を露出させたため、火星の表面にかつて水が存在していたという証拠を見つけることができました。科学者たちは、オポチュニティは厚い表層を掘削するのではなく、火星の地形を飛び越えてクレーターからクレーターへと移動し、過去の隕石衝突を利用して火星の歴史を探るべきだと判断しました。
メリディアニ平原の着陸地点から、イーグル クレーター、エンデュランス クレーター、ビクトリア クレーター、エンデバー クレーターを移動し、それぞれの距離を最大 1,000 日かけて移動しました。ビクトリア クレーターとエンデバー クレーター間の移動はわずか 21 キロメートルでしたが、完了するまでに 1,000 日以上かかりました。
煉獄に閉じ込められた
火星の表面は、すべてが太陽の光であり、火星のバラがチャンスだったわけではありません。 2005 年 4 月 26 日、エンデュアランス クレーターとビクトリア クレーターの間を移動中、オポチュニティは砂丘で立ち往生しました。煉獄砂丘と呼ばれるこの砂丘は、ローバーの任務をほぼ終了させました。ローバーが自由になるまでに 38 日かかりました。
ようやく 6 つの車輪すべてを砂から解放し、その道を進みました。
オポチュニティの運転記録
オポチュニティは 10 年以上にわたって旅を続けてきましたが、あなたが思っているほどには実現していません。 2015 年 3 月 24 日、NASA はオポチュニティのマラソン ステータスを祝いました。ローバーは 42.195 キロメートル移動しました。これは、通常のマラソンとほぼ同じ距離です。
たいした距離ではないように聞こえますが、15 歳のローバーにとっては驚くべき成果です。まだ納得できませんか？ Opportunity の移動が、他の有名な火星探査車や月面探査機と比較されている様子をご覧ください。
スピリットに別れを告げる
2010 年 4 月、オポチュニティの姉妹ローバーは、オポチュニティを 1 か月以上閉じ込めた煉獄砂丘に似た別の砂丘で立ち往生しました。 NASA の科学者たちは、2005 年のオポチュニティで行ったのと同じ方法で、閉じ込められたローバーを解放できることを期待していました。彼らは、ローバーのファンがその試験に遅れずについていくことができるように、フリー スピリット キャンペーンを開始しました。
残念ながら、スピリットと地球に戻ったチームによる最善の努力にもかかわらず、ローバーはサンド トラップから脱出することができず、2010 年 5 月 25 日に完全にオフラインになりました。長い間惑星。 Curiosity は 2 年余り後の 2012 年 8 月 6 日に上陸しました。
機会の終わり
砂嵐は火星では常に問題でした。特に、動力を主にソーラー パネルに依存していたオポチュニティ ローバーとスピリット ローバーにとってはそうでした。 2018 年 6 月、大規模な砂嵐が地球の半分以上を覆い、オポチュニティはその途上にありました。計画は単純で、嵐が過ぎ去るまでローバーをスリープ モードにし、その後再起動するというものでした。これにより、ローバーの予備電力が節約され、嵐を乗り切ることができます。
嵐は驚くべきことに 4 か月間続き、ようやく収まったとき、NASA の科学者はローバーに連絡を取ろうとしました。彼らは何の反応もありませんでした。見栄えがよくありませんでした。彼らはミッションを正式に終了させることをためらっていますが、火星の表面を 10 年以上にわたって探索し、元の 90 日間のミッションを何度も超えてきたロボットにとっては良いものではありません。
最終連絡:2018 年 6 月 10 日
2018 年 6 月 10 日、地球を襲った大規模な砂嵐の最中、オポチュニティは最後のメッセージを送信しました:
2018 年の嵐は、オポチュニティが生き残った 2007 年に火星を襲った同様の嵐ほど大きくはありませんでしたが、大規模な砂嵐がオポチュニティに問題を引き起こしたように見えました.
嵐は 7 月末までに弱まり始めましたが、小さなローバーは家に電話しませんでした。次の 8 か月間、NASA のエンジニアはオポチュニティに連絡を取ろうとしました。彼らは、探査機が頻繁に通信する方法である深宇宙ネットワークと、ネットワークに接続するのに十分な強度がなくてもローバーの声を拾うことができるいくつかの DSN アンテナを使用しました。
エンジニアは、オポチュニティが次の 3 つの障害モードのいずれかになると予想していました。
- 低電力障害 — バッテリーが少なくなりすぎると、ローバーは休止状態に入ります。ソーラー パネルが露出したら、充電してから家に帰ることになっています。
- クロック障害 — ローバーが休止状態になり、クロックが故障した場合、Opportunity はいつ起動するかわかりません。
- アップ ロス フォルト — ローバーが地球と通信できない場合、この障害モードになる可能性があります。これにより、自己診断がトリガーされます。
8 か月にわたってオポチュニティにコマンドを送信しようとした後、NASA はローバーが実際に失われたと結論付けました。
NASA 宣言:2019 年 2 月 13 日
オポチュニティとの連絡を 8 か月試みた後、NASA の当局者は正式にロボットの死亡を宣言しました。この決定の後、NASA は小さなロボットのために最後の曲を演奏しました。それは、ビリー ホリデイの「I'll Be Seeing You」です。
これにより、キュリオシティ (火星のもう 1 つのローバー) と世界中のオポチュニティ ファンから、感情的な投稿が殺到しました。
火星への旅
ローバーが火星の表面で直面した問題にもかかわらず、人々はまだ火星の表面に住むという考えに夢中になっています.火星に宇宙飛行士を派遣するにはまだ数年かかりますが、火星にまたがる大規模な砂嵐の結果、オポチュニティ ローバーは最終的に失敗しましたが、人間の工学と創意工夫が過酷な環境でも何十年も生き残ることができることを証明しています。火星の表面。これは、将来の植民地化の可能性にとって良い前兆です.
このローバーに別れを告げなければならない今、私たちは長年にわたってローバーが教えてくれたすべてのことに感謝しています.オポチュニティがなければ、火星で水や生命の兆候を発見できなかったかもしれません。それだけですべての価値があります。特に、星間種になるために努力を続けている場合はなおさらです。火星は私たちの第二の故郷になるかもしれません。最終的に赤い惑星にたどり着いたら、時間をかけてスピリットと機会を見つけられることを願っています。彼らは生涯にわたって科学に貢献してきたことに感謝するに値します。
オポチュニティは沈黙してしまったかもしれませんが、オポチュニティが何年にもわたって共有してきた素晴らしい発見は生き続けます。そして、火星に足を踏み入れたときに、彼女が私たちを待っているのを見つけられることを願っています.
注目の画像クレジット: NASA/JPL 編集者注: 記事は 2019 年 2 月 15 日に更新され、オポチュニティの最後の接触に関する新しい情報と、ミッションを終了するという NASA の宣言が含まれています。
