OSIRIS-REx 宇宙船のさらに驚くべき発見の 1 つは、小惑星ベンヌがビー玉ほどの大きさの小石の群れを発射していたことです。意識のある人が放っておかれるように強く求めているように感じたかもしれませんが、合理性は、それが何であるかをまだ解明していなくても、別の説明があるに違いないと教えてくれます.
このような「小石の飛散」は 2019 年までは見られませんでしたが、今では天文学者はベンヌだけではないことを確認できます。 Nature Astronomy では、アグアス ザルカス (AZ) 隕石の母体にかつて同じことが起こったという証拠を提供しています。
AZ 隕石は、偶然にも 2019 年にもコスタリカの同名の町の近くに落下し、シカゴ フィールド博物館に寄贈されました。 CM2 炭素質コンドライトとして、その組成は Bennu のものと似ています。調査の準備をしているときに、フィールド キュレーターの Philipp Heck 教授と学生の Xin Yang は、宇宙の岩石について異常なことに気づきました。
「隕石を液体窒素で凍らせ、温水で解凍して分解することで、隕石から非常に小さな鉱物を分離しようとしていました」と、Yang 氏は声明で説明しています。 「これはほとんどの隕石で機能しますが、これは少し奇妙でした。バラバラにならないコンパクトな破片がいくつか見つかりました。」
このような頑丈な小石は隕石で以前に見られましたが、研究者はそれらの組成を理解するためにバラバラにしました。ただし、重要であると判明する可能性のある奇妙なものを見つけることは、重要な科学的スキルです。 「Xin は非常にオープンな心を持っていました。彼はこう言いました。『私はこれらの小石を砂に砕くつもりはありません。これは興味深いことです』」と Heck は言いました。
ペアは小石を隕石の残りの部分と比較する CT スキャンを実施し、それらが球形から変形していること、およびすべてが同じ方向を向いていることに気付きました。どういうわけか、同じプロセスがそれらすべてに影響を与えましたが、岩の残りの部分は手付かずのままでした.
Bennu の観察がなければ、ペアは困惑していたかもしれませんが、Bennu の観察により、彼らは説明を提案しました.
まず、AZ の親小惑星が高速衝突を経験し、その一部が変形したに違いありません。小惑星の太陽側と夜に面する側の温度差により、小惑星はもろくなり、最終的にバラバラになりました。
小石は夜の表面から投げ出され、小惑星を周回し始めました。その低重力にもかかわらず、近くに他に何もないにもかかわらず、小石は最終的に変形していない領域で小惑星の表面に落ちました.その後の衝突で、「基本的にすべてを詰め込み、このゆるい砂利がまとまりのある岩になりました」とヘックは言いました。
おそらく同じ衝突で、おそらくその後の出来事で、隕石のその部分が切り離され、最終的に中央アメリカに落ちた.
「地球から何百万マイルも離れた小惑星で宇宙ミッションによって発見されたばかりのものを見て、博物館の隕石コレクションで同じ地質学的プロセスからの記録を見つけることは魅力的です」とヘックは言いました.
説明されているプロセスは精巧ですが、数十億年の寿命で、小惑星は適切なサイズの複数の小さな衝突を経験します。これは、天文学者が小惑星の進化を説明する際に無視する傾向があり、代わりにはるかにまれなより大きな影響に焦点を当てていると著者は主張している.著者が正しいかどうかをテストする簡単な方法があります。 「これは他の隕石でも予想されることです」とヘック氏は語った。 「人々はまだそれを探していません。」
それにもかかわらず、この論文では説明されていない側面が 1 つあります。なぜ AZ の親体であるベンヌが小石を吐き出したのかということです。このような低質量のボディでは、力はほとんど必要ありませんが、ほとんどゼロではありません。それを整理するには、OSIRIS-REx のようなミッションがさらに必要になるかもしれません。
