宇宙採掘はもはやSFではありません。 2020 年代までに、NASA と協力している営利目的の宇宙採掘企業である Planetary Resources と Deep Space Industries は、小さな衛星の群れを送り出し、宇宙の破片の塊の構成を評価し、最も収益性の高いものを特定し、それらを収集します。 .彼らはすでにその仕事をするためのプロトタイプの宇宙船を開発しています。マサチューセッツ工科大学の惑星科学者サラ・シーガー、NASA の元副長官ロリ・ガーバー、サイエンス ライターのフィル・プレイトなどの一部の人々は、宇宙を旅する種として進化し続けるためには、この商業的な宇宙採掘産業を受け入れる必要があると主張しています。おそらくそれも促進します。
この質問は、天体物理学者であり宇宙愛好家でもある私に関係があります。科学コミュニケーターになる前は、銀河の進化、暗黒物質の性質、宇宙の膨張について 15 年間研究していました。その観点から、私たちから小惑星帯までの距離は実際にはかなり小さいので、それを採掘するかどうか、どのように採掘するかという問題は家に近い. 2015 年の宇宙法は、米国大統領に「国家のニーズを満たすために宇宙資源の商業探査と利用を促進する」権限を与えています。確かに、それはエキサイティングな見通しですが、厄介な見通しでもあります。
ミシシッピ大学の宇宙法の専門家である Joanne Gabrynowicz による議会証言によると、1 つには、国際法に違反しているように見えるということです。 NASA の月面着陸の前に、米国は、他の国連安全保障理事会メンバーや他の多くの国とともに、1967 年の宇宙条約に署名しました。 「月やその他の天体を含む宇宙空間は、主権の主張、使用または占有、またはその他のいかなる手段によっても、国家の専有権の対象とはならない」と述べています。 1979 年の月協定はさらに進んで、宇宙空間は「人類の共有遺産」であると宣言し、いかなる国や組織も太陽系の (地球以外の) 天然資源を併合することを明示的に禁止しました。
主要な宇宙開発国は条約の締約国である 16 か国には含まれていませんが、宇宙での天然資源をめぐる国際競争が紛争に発展する可能性が非常に高いため、これらの国はほぼ間違いなく公平な合意に達するはずです。白金族金属を取ります。米国地質調査所によると、鉱業会社は、南アフリカとロシアを中心に世界中の鉱床で約 10 万トンの鉱床を発見しており、年間 100 億ドル相当の生産量に相当します。需要が劇的に上がらなければ、これらの供給は数十年続くはずです。 (ブルームバーグによると 、需要が増加している一方で、白金族金属の供給は抑制されています。）
たとえば、導電特性と化学的安定性が評価されているパラジウムは、年間数億台の電子機器の電極やコネクタ メッキに使用されていますが、地球上では比較的希少です。 1 つの巨大なプラチナが豊富な小惑星には、地球上のすべての埋蔵量と同量のプラチナ族金属が含まれる可能性があると、Google が支援する Planetary Resources は主張しています。それは莫大な賞金です。プラネタリー・リソーシズやその他の米国および外国の企業がこれらの貴重な宇宙鉱物の支配権を奪い合っているため、武装衛星による競合する「土地の奪取」が次に来る可能性があります。宇宙の白金族金属は、石油が地球上で果たしているのと同じ役割を果たす可能性があり、地政学的な闘争を宇宙政治的な闘争にまで拡大する恐れがあり、トランプはその準備に熱心です.昨日、彼は「宇宙軍」の軍事部門のアイデアを真剣に検討していると述べました。
さらに、この自由に参加できる、多目的な「ナノサテライト」を可能にする可能性のある技術は、パン 1 斤よりも大きくないため、比較的安価です。 CubeSats としても知られるこれらの小さな衛星に関する記事をレポートしているときに、小惑星の採掘に適用できるいくつかのミッションに出くわしました。 NASA は 11 月に、たとえば地球近傍小惑星探査機と呼ばれるミッション用の衛星を打ち上げます。ソーラーセイルを展開し、太陽光で推進し、小惑星帯に移動して特定の小惑星を調べ、その特性を分析します。 NASA はまた、CubeSat のスペクトル イメージャーと推進システムの設計を進めるために、Planetary Resources に助成金を授与しました。他のミッションでは、衛星が相互に通信してネットワーク化する能力を開発します。 NASA はまた、DSI の小惑星探査装置をミッションでホストすることを含む可能性がある、NASA の小惑星の目標に対する商業的アプローチを評価するために、Deep Space Industries との契約を結びました。
すべての形態のマイニングと同様に、それは危険です。宇宙採掘活動によって小惑星が破壊された場合、結果として生じる破片は、近くにいる人工衛星、他の宇宙船、および宇宙飛行士にとって危険になる可能性があります。一方、最良のシナリオでは、宇宙採掘は環境的に安全で、必要なミネラルと水だけを採取し、さらに遠い将来には、NASA などが率いる遠方の宇宙ステーションの建設にさえつながる可能性があります。宇宙機関は、地球から 2 億マイル離れた軌道を周回し、通過する宇宙船の採掘基地とピットストップの両方の役割を果たします。
しかし、商業宇宙採掘産業と NASA との間の協定が一般市民の利益と一致するかどうかは明らかではありません。 NASA と宇宙採掘企業との協力関係の強化は、以前は宇宙探査と基礎研究に重点を置いていた取り組みをゆがめ、方向転換させ、天文学への公共の関心と関与を思いとどまらせる可能性があります。
たとえば、シーガーは、私が 2015 年に参加したサイエンス ライティング カンファレンスで宇宙採掘を提唱しました。彼女は、映画監督のジェームズ キャメロン、著名なワシントン D.C. の法律事務所の弁護士、ダンテ ラウレッタを含む、プラネタリー リソースの雑多なアドバイザー グループの一員です。私が尊敬するもう一人の天文学者。シーガー氏は、民間の宇宙採掘を奨励することで、より多くの投資と技術革新がもたらされ、より科学的な研究が可能になると考えているようです。 The Atlantic との 2012 年のインタビューで たとえば、彼女は次のように述べています。政府との契約とは無関係に成功することができます。」
しかし、米国と米国に本拠を置く企業が、最も裕福で最もアクセスしやすい探鉱地を主張し、他の企業や国が富を共有することを許可しない場合、経済的および政治的関係が損なわれる可能性があります.これが、宇宙探検家にとって危険な道のように思われる理由です。商業宇宙産業に参加したら、研究者として、サポートではないにしても、それに付随するすべてを受け入れなければなりません。シーガーと他の数人の研究者は、このリスクを冒すことを厭わないかもしれませんが、他の宇宙科学コミュニティはどうでしょうか?さらに、成功するために、これらのビジネスは収益性の高いミッションを追求する一方で、科学、探査、発見など、公共の関心を刺激する目標の優先度は必然的に低くなります。 (Elon Musk の SpaceX のような他の民間の宇宙飛行会社は、公共の関心を生み出していますが、小惑星の採掘に直接関与していません。) NASA には欠点があるかもしれませんが、少なくともその使命と研究目標は大衆に答えています。 NASA の助けを借りて、宇宙での私たちの存在と活動がますます民間産業に譲渡されることを想像するのは、まったく歓迎すべき考えではありません。
代わりに何が起こるべきですか？商業空間の採掘と科学は、互いに分離することでうまく機能します。南極と同じように宇宙空間を扱うべきです。その氷のような風景は人類共通の遺産であり、科学的な調査と保護を奨励し、領土の主張を禁じています。一部の組織が小惑星の採掘を希望している場合は、それを適切に規制するための国際的な枠組みを開発し、確立するために時間をかける必要があります.
宇宙採掘は、私たちの小さな銀河の断片における私たちの種の役割を明確にするエキサイティングな機会です.しかし、限られたリソースや減少しつつあるリソースを持続的に管理するだけではありません。それは私たちの謙虚な世界を超えた自然との相互作用についてです。経済的に貪欲だった過去を繰り返さずに、太陽系の管理者として太陽系を探索する必要があります。
Ramin Skibba は、サンタ クルーズとサンディエゴを拠点とするサイエンス ライター兼天体物理学者です。彼はで見つけることができます raminskibba.net および Twitter @raminskibba.
動画:ウィリアム ハーシェル卿が天王星を発見したときの出来事
この古典的な Facts So Romantic の投稿は、もともと 2016 年 4 月に公開されたもので、新しい情報で更新されています。
