40光年離れたTRAPPIST-1と呼ばれる単一の赤色矮星の周りを周回する7つの地球サイズの惑星の発見は、NASAの本部で行われた記者会見とNature誌に掲載された研究で最近発表されました。この発見は、居住可能な惑星と、地球の太陽系との類似点と相違点に関する研究にとって重要です。
TRAPPIST-1 をフォローしている場合は、これらの惑星のうち 3 つが 5 月に発表されたことをご存知でしょう。新しい研究により、惑星の数が7つに増えました。この発表を重要なものにしているのは、惑星の驚くべき要因の組み合わせです。それらは温帯であり、地球と同じくらいの大きさであり、赤色矮星Mの周りには生命を維持する可能性のある惑星がたくさんあり、科学者の可能性を高めますもっと見つけてください。
マサチューセッツ工科大学の物理学および惑星科学の教授である Sara Seager によると、「1 つあるところには、さらに多くの惑星がある」ため、これにより他の居住可能な惑星を見つける可能性が大幅に向上します。
地球の太陽や惑星とは異なる:生命のさまざまな可能性
データは、惑星が岩の多い側にあり、表面に水域がある可能性があることを示唆しています。ゴルディロックス ゾーンと呼ばれる範囲内では、暑すぎず寒すぎず、3 つの惑星 (TRAPPIST-1e、f、g) が適切であり、生命を維持する可能性が最も高い可能性があります。惑星は地球よりも低温ですが、人間が居住できる可能性はあります。温室効果ガスと大気の適切な組み合わせが必要なだけです。
地球はゴルディロックス惑星なので、ちょうどいいです。金星は暑すぎる。乾燥した火星にはかつて生命が存在していた可能性があり、その証拠は惑星にかつて水が流れていたことを示唆しています。火星は時々、人間ほど進化していない生命体をサポートするのに十分な湿度を持っていますが、探索はまだ続いています.
科学者たちは、湿った空気から水を処理することによって乾燥した状態で生き残る地衣類などの生物を発見したいと考えています。北極の条件で生き残るものもあれば、70% という低い湿度レベルで光合成できるものもあります。
太陽の距離は重要
地球の太陽は生命の存在に不可欠です。惑星が星にどれだけ近いかによって、生命を維持する能力が決まります。地球の太陽も、G2 黄矮星のように暑すぎず寒すぎませんが、宇宙では赤色矮星の方が一般的なタイプです。
もし太陽が赤色巨星だったら、金星と水星を飲み込んでしまうでしょう。幸いなことに、太陽がそれを実現するまでには、さらに 50 億年かかります。 TRAPPIST-1 星はクラス M の赤色矮星であるため、これは研究者に生命の可能性を示唆し、より類似した生命維持システムが存在する可能性を高めます。
興味深いのは、TRAPPIST-1 の 7 つの惑星のすべての軌道が、水星が太陽よりも主星に近いことです。惑星は「主星に潮汐固定」されている可能性もあります。これは、惑星の片側だけが主星に面していることを意味します。これらの側面は、昼夜を問わず永久にロックされています。その多くは、大きな気温の変化と多様な気象パターンを伴います。
惑星は、木星の衛星からホスト惑星までの軌道と同様の距離で星を周回します。彼らの主星は、地球の太陽よりも 10 ～ 20% 小さいです。 TRAPPIST-1 星の低質量により、惑星はこの緊密なグループを維持できます。各惑星からの眺めは、天体の美しさとダイナミックな空に満ちています。
他の惑星では、地球上でのように生命が進化したり、始まったりすることはありません。生命の形成を明らかにするガスは、研究者にとって重要な手がかりです。 NASA の Science Mission Directorate の副管理者である Thomas Zurbuchen 氏は、「この発見は、生命を助長する居住可能な環境、場所を見つけるというパズルの重要なピースになる可能性があります」と述べています。
この発見は、「私たちは一人ですか?」という質問に答える最初のステップの一部になる可能性があります。
居住性に関する疑問に答える研究者の次のステップ
研究者たちは、TRAPPIST-1 周辺での発見が、地球サイズの惑星とその周囲の大気に関する将来の研究の重要な要素の 1 つになると考えています。ハッブル、ケプラー、スピッツァーからのデータは、天文学者がフォローアップ研究を計画するのに役立ちます。
2018 年にはジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡が打ち上げられ、感度が向上しました。これにより、研究者はメタン、酸素、水、オゾン、その他の大気元素の化学的指紋を研究することができます。これにより、天文学者は惑星の温度と表面圧力に簡単にアクセスできるようになります。
天文学者は、TRAPPIST-1 が居住可能な惑星を取り巻く研究に及ぼす影響について、今後数十年にわたってさらに多くの手がかりを明らかにするでしょう。
人間はこの宇宙で孤独だと思いますか、それとも新しい生命が見つかるのは時間の問題ですか?研究者が次のステップを踏むことで、人類は発見に近づき、居住可能な惑星を見つける可能性が大幅に高まります。 1 つある場合は、通常は複数あります。
注目の画像ソース:NASA
