多くの動物の体温は周囲温度の変化に伴って変化しますが、人間の体温は比較的一定に保たれています。これは、人体が熱の生成と熱の放散のダイナミックなバランスを維持している結果です。人体の発熱・放熱機能の活動は、周囲の気温や体内の血液温度の変化に影響され、体の神経や体液によって調節されています。
人が暑い環境にいると、皮膚の温度受容器が刺激されて中枢である恒温中枢に伝達され、他の体温調節中枢の活動を通じて、皮膚の血管が拡張して熱を放散すると同時に、汗腺を刺激して神経調節により汗を分泌させ、汗の蒸発によって熱を放散し、外気温の上昇に合わせて体温が上がらないようにします。人が寒い場所にいると、寒さの刺激効果が恒温中枢に伝わり、他の体温調節中枢の働きによって皮膚血管が収縮し、皮膚の熱放散が減少します。同時に、寒さによって発生する震えは、熱の生成を増加させます。また、神経体液の調節により、内臓や筋肉の代謝率が高まり、熱産生が増加し、体温が比較的一定に保たれます。もちろん人間の体温調節能力には一定の限界があり、それを超えると一定の体温が壊れて高熱や熱中症、低温・凍傷などを引き起こします。