ホタルは、ルシフェリンと呼ばれる化合物とルシフェラーゼと呼ばれる酵素との間で起こる化学反応を利用して、体を光らせることができます。これら 2 つの物質間の反応は、光の形でエネルギーを放出します。ホタルはこの光を利用して仲間や獲物を引き付け、捕食者を避けます。
夏が来ると、夜空にたくさんの明るい光が見えるようになりますが、流れ星、オーロラ、金星と木星のコンジャンクションなど、宇宙の大きなイベントについて話しているわけではありません。代わりに、私が話しているのは、はるかに小さな規模のホタルと呼ばれる小さな生き物です。
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ホタルは体を照らすことで自分自身と周囲を照らすことができます。人間もホタルのように光るとしたら、特に私たちが暗闇の中で迷子になった場合、クールだと思いませんか?
ホタル！あなたはなんて美しく幸運なのでしょう。ホタルは体の中に一定の光源を持っているので、電気代を気にする必要さえありません。
ホタルが体を照らす方法
ホタルが全身を光らせる裏ワザは、お腹から。ホタルの腹部には、 ルシフェリンと呼ばれる特殊な発光化合物が含まれています。 ルシフェリンと特定の酵素であるルシフェラーゼが酸素と反応すると、化学反応が起こります。この反応は光の形でエネルギーを放出し、ホタルの体を照らします。ホタルが発する光の波長は、510 ～ 670 ナノメートル (淡黄色から赤みがかった緑色) の範囲です。
ホタル (クレジット:Tyler Fox/Shutterstock)
ホタルが発する光は「冷光」と呼ばれ、発生する熱はごくわずかです。ホタルにとっては、電球のように熱を発すると体が生きていけないので、これは良いことです。ホタルが自分の体を照らすプロセスは生物発光と呼ばれます。 ただし、この能力を持つ生き物はホタルだけではありません。他の多くの生物、主に海および海洋生物も、独自の光を生成できます。
なぜホタルは自分自身を照らすのですか?
ホタルは、生物発光を誇る他のほとんどの動物とは異なり、光のオンとオフを切り替えることができますが、ホタルが点滅し続けるのはなぜですか?どのような利点がありますか?
調べてみましょう!
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ホタルが光のオンとオフをどのように切り替えることができるかは正確には明らかではありませんが、科学者たちは、ホタルが腹部への酸素の流れを調節することで生物発光を制御できると考えています。彼らは、脳から腹部の特別な発光器官に信号を送ることによってこれを行います.
ホタルは、幼虫がすでに光る方法を知っているときに世界にやって来て、誕生から世界を照らし始めます.ただし、生物発光は、ホタルの幼虫と成虫では異なる目的を果たします。幼虫の場合、光る主な目的は捕食者を避けることです。ホタルには、ルシブファーゲンと呼ばれる不快な味のする化学物質が含まれています。 これは捕食者にとってかなり有毒です。したがって、ホタルが光ると、捕食者は厄介な有毒化学物質を放出することに気づき、別の餌を探しに移動します。
ホタルの幼虫
しかし、成虫のホタルでは、ホタルの光は、捕食者を避けること以外にも、交尾相手を見つけて獲物を引き付けるという別の目的を果たします。
美少女を見てライトアップされたような、体に電流が走ったような感覚を味わったことがあるでしょう。ホタルにも同じことが当てはまりますが、実際に発光する点が異なります。メスのホタルは派手なオスが好きなので、オスはメスを感動させるために、良いダンスパートナーを見つけることを期待して、自分自身を輝かせます!
これらの生き物が明るくなるもう 1 つの理由は、明らかにロマンティックではありません。メスのホタルの中には、獲物をおびき寄せるために発光するものがあります。光の閃光は瞬く間に起こり、獲物が反応する前に、ホタルは仕事を終えて次の食事を確保していたでしょう.
これまで見てきたように、光で点滅するホタルは、説明のつかない自然現象ではありません。それだけではありません。自然は非常に多くの美しい生き物で私たちを驚かせます。特にホタルは、最も暗い時代でも私たちの内なる光を輝かせることについて私たちに教えてくれると思います!
