シマウマはロバのような形をしたアフリカ原産の哺乳動物で、山岳地帯や草原、疎林地帯に生息し、人工的に描かれた模様のような滑らかな黒と白の縞模様が体にあります。太陽の光を浴びることから「ゼブラ」と名付けられました。
シマウマは、緑の草や柔らかい枝や葉を食べ、群れで生活することを好み、活動や採餌のためにリーダーに率いられることがよくあります。走るのが得意で、聴覚、視覚、嗅覚が発達しており、不審な状況を察知すると、警備員のシマウマの代わりに交代で「警報」を発し、群がって逃げます。防御力と対敵能力が高く、ライオンに襲われることもよくあります。これが起こると、シマウマはグループで後ろのひづめを蹴って敵と戦うことがあります。
シマウマの縞模様の幅は種によって異なります。美しい縞模様は同種の識別マークとして見られ、さらに重要なことに、縞模様は環境に適応するための保護色として使用されます。日光や月明かりの下では、シマウマの黒と白の色による光の吸収と反射の違いにより、体の輪郭を破壊して散乱させ、周囲の環境との区別が困難になります。静止している場合は、非常に近くても区別が難しく、ターゲットが露出しにくいため、猛獣に襲われる可能性が低くなります。この保護色は長期にわたる自然淘汰の結果であり、縞模様が目立たないシマウマは獰猛なカイに徐々に食べられ、縞模様が目立つシマウマは生き残りやすいという、このような生存に役立つ特性が受け継がれています。世代から世代へと受け継がれ、今日では非常に美しくなりました。
