あなたが子供の頃、物事を当然のことと考えるのは簡単です。例えば、あなたの経験はたとえユニークであっても、比較的一般的であると思い込むのは簡単です。しかし、後になって、私がしたように傘を持って干し草の納屋から飛び降りて「メリー・ポピンズ重力理論」をテストしたり、毎晩高音で歌われたりしたわけではないことに気づきます。近所のヘラジカの群れの鳴き声。
ヴァンダービルト大学の研究者が、電気ウナギに関する何世紀にもわたる物語をついに裏付けたというニュースを読んで、その違いの感覚を感じました.私は思った：人々はこれをまだ知らないのですか？
今月は、Electrophorus electricus の研究に情熱を注ぐ科学者、ケネス カターニア 、全米科学アカデミー議事録で報告 電気ウナギの特異な行動:水槽内で大きな物体 (ネット、プラスチック製の手、ある実験では LED が埋め込まれたワニの頭など) に直面すると、ウナギは水から飛び出し、よじ登りました。より良い言葉がないために、オブジェクトをあごで押し込み、途中で高電圧のショックを一斉に放出しました。
これは、プロイセンの探検家アレクサンダー・フォン・フンボルトが 1800 年代初頭に南アメリカを旅した後に持ち帰ったのと同じ話です。フンボルトは電気を研究するために、ウナギが生息していることで知られる浅い池に馬の群れを追い込むよう地元住民を徴用しました。フンボルトによれば、ウナギが水から立ち上がり、怯えたウナギの足に体を押し付けたところ、暴力的な対立が続いた (2 頭の馬が、おそらくショックと溺死により死亡した)。カターニアが彼の研究室のウナギが似たようなことをしていることに気付くまで、フンボルトが説明を発表してから 200 年以上、そのような行動を見たり、報告したりした人は誰もいませんでした。
ええと、私以外は誰もいません。電気ウナギが水から飛び出すのを見たことがあります。 2000 年の春、ウィスコンシン州ヴァルダーズにあるヴァルダーズ中学校の 8 年生のクラスメートもそうでした。
昼食後だった。私たちの理科の先生で、神経質で厳しい顔つきのジェラール氏は、教室の前のボードで講義をしていました。堆積岩の形成についての何かです。彼の 3 フィートの長さの電気ウナギである Fluffy は、いつもの場所にありました。部屋の奥のカウンターにある巨大なガラスの水槽です。その時点までの Fluffy とのやり取りのほとんどは、彼の毎週の食事を見ることでした。バケツ一杯分のエールワイフがすべてフィンストロークの途中で泳ぐのをやめて凍りつき、お腹が浮き上がり、フラッフィーのアンダーバイトに吸い込まれる瞬間を待っていました。それはそれと同じくらいエキサイティングでした。
このある日、堆積岩の日まで、タンクのメンテナンスが行われていました。早朝に空になり、現在補充されています。タンク内の水がいつもよりかなり高いことに気づきました—Mr.ジェラールはホースの電源を切るのを忘れていたようです。 Fluffy は、タンク カバーがそれを収容するために脇に移動された場所をうろうろしていました。
この新しい展開を見つめていると、一番後ろの列に一人で座っていた丸眼鏡と大きな髪の少女、サラの目に留まりました。彼女は私が見ているものを見るために振り返り始めました。その瞬間、フラッフィーの体はタンクから飛び出す前に、太いコイル状に強力に引き込まれ、サラの上を疾走し、タイル張りの床に雷のような音を立てて着陸しました.
タンクの蓋がカチャカチャとカウンターにぶつかった。サラは悲鳴を上げ、作業台に駆け寄った。 Fluffy は今、逆さになった椅子の金属製の脚の間で身もだえしており、どうやら放電のターゲットを見つけようとしていたようです。ジェラール氏は物資のクローゼットに向かって飛び上がり、ゴム手袋を引っ張って肘を通り過ぎ、全員に落ち着いて教室を出るように命じました。
私たちはドアを出て、建物の周りを走り回り、1階の教室の窓から見ました。ジェラール氏はもう大きな段ボール箱を見つけていて、フラッフィーを慎重にその中に閉じ込めようとしていました。ある時点で、箱は巨大な魚の重さ (と身もだえ) で破れ始めましたが、Fluffy が最終的にタンクに戻され、上部が安全に再取り付けされる前ではありませんでした。
この出来事をカターニアに関連付けると、彼は次のように述べています。それはかなり奇妙だと思います。しかし、だからこそ、彼らが飛び上がって、このように指示された方法で私のネットと対話するというこの定期的な発生を目にし始めたとき、それは特に驚くべきことでした。」
野生の電気ウナギを脅かす動物の種類を尋ねたところ（不運な馬の群れ以外）、カターニアは、それについては本当に良い答えがないと言いました.私たちが彼らについて知らないことがまだたくさんあることがわかりました。しかし、この分野の他の研究者は、陸上の捕食者や地元の漁師が、池や川が縮小し、ウナギがより脆弱になる乾季を利用するのを見てきました.カターニアは、水槽の水を下げたときにウナギが最も頻繁に攻撃されることを発見しました. 「ウナギが高くなればなるほど、潜在的な脅威を通してより多くの電流が強制されます」と彼は言いました.
カターニアの一連の電圧記録実験は、この自衛行動が最初にどのように進化したかについての説明を提供します。
「あの跳躍行動は突然現れるものではありません。代わりに、ウナギが最初に少し近づいただけで、それが効果的で選ばれたことがわかります」と彼は言いました. 「脅威に触れることは、別の増分になります。水から出ることが次の問題です。各段階では、ウナギの高電圧出力の経験豊富なパルス効果が増加し、連続した利点が得られます。」
だから、フラッフィーはタンクが空になったときに脅威を感じ、パニックに陥ったのかもしれません。または、たぶん、彼は退屈しただけです。
脚注
1. 電気ウナギは名前からしてウナギではありません。淡水に生息するナイフフィッシュの一種で、空気を呼吸し、一度に最大 860 ボルトの電力を生成できます。
Megan Molteni は、(主に) ミネアポリスを拠点とするフリーランスのサイエンス ライター、プロデューサー、研究者です。彼女は魚とフリスビーについてツイートしています @MeganMoltani.
先頭の写真は、Flickr から提供された brownpau の厚意によるものです。
