使い捨て生活は20世紀後半に始まりました。使い捨てのコーヒー カップ、プラスチック製のマドラー、すべての皿をゴミ箱に放り込めるパーティーは、私たちの生活を「改善」しました。世界のプラスチック生産量は、1950 年の 150 万トンから 2002 年には約 2 億トンに急増しました。今日では、3 億トンの大台に達し、年間 2,000 万トンのペースで増加しています。
海洋ごみパッチの報告は、そのプラスチックの多くが最終的に私たちの海に行き着くことを示唆しています。しかし、現実ははるかに悪いと、海のプラスチック汚染を研究する組織である 5 Gyres の共同創設者の 1 人であるマーカス・エリクセンは言います。 「私たちはこれらをごみのパッチとしてではなく、世界の海にあるマイクロプラスチックの雲として見るべきです」と彼は言います.
マイクロプラスチックは、小さなプラスチック片の専門用語です。これらは、すべての海に漏れ出した使い捨て生活の残骸です。ボートに乗って遠くに行くと、エリクセンのようにボトル、おもちゃの置物、脇の下のデオドラントのローラーボール、何千ものプラスチック製のサンダルがすべて海に浮かんでいるのを目の当たりにするでしょう。しかし、マイクロプラスチックは海流によって非常に細かく細断されるため、ボートからは見つけることができず、海の生き物は簡単に食べ物と間違えてしまいます.
2014 年 12 月に発表されたエリクセンの研究の 1 つは、合計で 268,000 トンを超える重さの少なくとも 5 兆個のプラスチック片が海面近くを漂っていることを示唆しています。信じられないことに、ピースの 92% がマイクロプラスチックです。
しかし、これらの数字は、私たちが生産しているプラスチックの量とは一致しません。 1 週間後に発表された 2 つ目の研究では、その理由が説明されています。最初はたくさんのプラスチックが浮いていますが、すぐにさまざまな種類のゴミが詰まり、海底に沈んでしまいます。ほんの一握りの深海堆積物には、最大で 40 個のマイクロプラスチックが含まれている可能性があります。深部では、このようなものに到達するのは困難であり、クリーンアップは言うまでもありません。 1 つの疑問が残ります。それに対して私たちは何をするつもりですか?
すべて海上
The Ocean Cleanup と呼ばれるプロジェクトは、大量のプラスチック片を収集するための浮遊プラットフォームをテストしていますが、独自の実現可能性調査では、マイクロプラスチックを処理できないことが示唆されています。エリクセンによれば、私たちはすでにそこにあるものと一緒に暮らす必要があります。 「沈み、埋もれ、化石化するでしょう」と彼は言います。 「海底の 5 km をきれいにする効率的な手段はありません。」
取り残されたマイクロプラスチックがどのような被害を与えているのかは誰にもわかりませんが、堆積物と混ざり合った後は、影響が少なくなることが期待されています.しかし、水柱の中で渦巻くマイクロプラスチックの雲が問題を引き起こします。破片は海洋生物にとって簡単に飲み込むことができますが、汚染物質やバクテリアなど、プラスチックが蓄積する塊も脅威です。プラスチックは、食物連鎖への有毒化学物質の通過を加速している可能性があります.
2014 年 5 月、化学者のアレクサンドラ テル ハレは、ガンクを分析する目的で、北大西洋への第 7 回大陸遠征に参加しました。海で 2 日間過ごした後、ボートは何千もの小さなプラスチック片に囲まれていました。 Ter Halle はサンプルを収集し、現在フランスのトゥールーズにあるポール サバティエ大学でデータを分析しています。彼女は、一部のプラスチックが年をとるにつれて汚染を引き寄せる理由を突き止めようとしています。 「難しいのは、さまざまな色、形、組成のプラスチックが非常に多いという事実にあります」と彼女は言います。 「これらすべての要素からトレンドを抽出するのは困難です。」
さまざまな種類のプラスチックは、科学者にとって単なるジレンマではありません。また、消費者やリサイクル業者にとっても問題です。プラスチックのふたや薄っぺらなパッケージをどの箱に入れるか迷ったことが何度ありますか?
新しいものはありません
Ter Halle 氏は、既存の混乱を一掃する簡単な方法がないことに同意します。代わりに、答えは予防です。彼女は、生分解性プラスチックへの切り替えがその解決策の一部になる可能性があると述べています。第 1 世代の生分解性物質は小さな断片に分解されただけですが、第 2 世代には何らかの有用性があるかもしれません。 Ter Halle は、たとえばショッピング バッグに便利だと示唆しています。
しかし、プリマス大学の海洋生物学者であるリチャード・トンプソン教授は、生分解性プラスチックの概念自体に欠陥があると考えています。 「プラスチックにある種の魔法を組み込んで、劣化することなく耐用年数を全うし、それがゴミになるとすぐに、どういうわけか急速かつ無害に劣化するという考え…それはあなたのように思えます。不可能を目指しています」と彼は言います。 Thompson 氏によると、生分解性プラスチックのもう 1 つの問題は、リサイクル プロセスの一環として、生分解性プラスチックを他のプラスチックと混合することです。最終的なリサイクル製品の寿命は、生分解性プラスチックを含まない製品よりも短くなります。
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トンプソンは、2014 年 12 月の 2 回目の研究の著者の 1 人です。海底堆積物中のマイクロプラスチック汚染の真の範囲を明らかにした彼は、プラスチックが海に流れ込むのを終わらせたいと考えています.
それで彼は答えを持っていますか？ 2015 年に彼はポルトガルで開催されたワークショップに参加し、ヨーロッパ中から 50 人以上の人々が参加しました。その中には、科学者、政策立案者、問題を解決するためのアイデアを熱望している業界関係者が含まれていました。しかし、最先端のソリューションが不足していました。 「私の見解では、どの参加者からも新しいことは何もありませんでした」と彼は言います。 「さまざまな解決策が知られていますが、それを行動に移すことが重要です。」
選択肢の 1 つは、特定の用途向けに特定の種類のプラスチックを禁止することです。たとえば、フェイシャル スクラブや歯磨き粉に使用されるプラスチック マイクロビーズなどです。これらの小さな粒子 (多くの場合 1 mm 未満) はシンクに直接流れ込み、水道でろ過するには小さすぎます。 Thompson と Eriksen はどちらもこのアプローチに賛成しており、5 Gyres は Plastic Soup Foundation によって開始された Beat the Microbead キャンペーンをサポートしています。
しかし、それだけでは十分ではありません。エリクセンは、業界がプラスチックの使用方法に責任を持たなければならないと述べています。 「使い捨てのキャンディー ラッパー、[ポテト] チップ バッグ、かき混ぜ用スティックに使用しても問題ありません」と彼は言います。 「私が提案するのは、生産者または製造業者が、償還プログラムやクーポンのように、製品の非常に効率的な回収を保証できない場合、環境に無害である方がよいということです.」
海に蓄積するプラスチックの量を劇的に減らすには、プラスチックの生産とリサイクルの「ループ」を閉じたものにする必要があります。これは、廃棄物としてシステムを離れた材料が、再生可能な資源としてシステムに再び入ることを意味します。すべてのプラスチック製品は、使用済みケア パッケージで設計する必要があります。つまり、海のプラスチック問題を解決することは、プラスチック汚染を完全に解決することを意味します。
トンプソンは、彼のオフィスにある 2 つの空のペットボトルの例を挙げています。両方とも同じリサイクル可能なプラスチックで作られていますが、一方が赤色であるという理由だけで、もう一方の価値は少なくとも 6 分の 1 です。透明なプラスチックはリサイクル業者にとってはるかに価値がありますが、メーカーは製品を設計するときにこれについて考えていません.
私たちは今でも 1950 年代に興奮した使い捨てのライフスタイルを生きていますが、それを過去のものにしなければなりません。
これは BBC Focus の 279 号からの抜粋です 雑誌。購読して、最新号をあなたのドアに届けてください。
